Vacansoleil herleeft dankzij strategische overname door Maeva

In 2023 ging Vacansoleil, ooit een icoon in de Europese kampeerbranche, failliet. Kort daarna nam Maeva, een dochteronderneming van de Pierre & Vacances-Center Parcs Group, het merk over. Deze overname gaf Vacansoleil een tweede leven en een nieuwe kans om zijn positie als marktleider te herwinnen. “Het merk is te waardevol om verloren te laten gaan,” zegt Nicolas Beaurain, CEO van zowel Maeva als Vacansoleil.

De kracht van een merk en sterke relaties

Vacansoleil was decennialang een begrip in de kampeerwereld. Het bedrijf werd vooral gewaardeerd om zijn sterke naamsbekendheid en de langdurige relaties met campingeigenaren in heel Europa. Het wist zich te onderscheiden met innovatieve concepten zoals volledig ingerichte tenten, waarmee kamperen laagdrempeliger werd. Dit model trok een brede groep reizigers aan, van gezinnen tot avontuurlijke vakantiegangers.

“De kracht van Vacansoleil zit niet alleen in de merknaam, maar vooral in het vertrouwen dat campingeigenaren en klanten in ons hebben,” zegt Beaurain. Voor Maeva, dat al een breed netwerk in Frankrijk had, bood de overname een unieke kans om snel uit te breiden naar Noord-Europa.

De overname moest echter razendsnel plaatsvinden vanwege de faillissementsprocedure. “Bij een faillissement heb je geen maanden om een uitgebreid plan uit te werken,” legt Beaurain uit. “Het draait om snel schakelen. Natuurlijk spelen cijfers en analyses een rol, maar veel beslissingen zijn gebaseerd op ervaring en intuïtie.”

Wat het proces vergemakkelijkte, was de transparantie van Vacansoleil. “Ze waren een open boek,” zegt Beaurain. “We kregen volledig inzicht in hun financiën en de staat van het merk. Hierdoor konden we een realistisch plan maken en snel schakelen.”

Onmisbare hulp van Center Parcs

Tijdens het overnameproces was de hulp van de Nederlandse collega’s van Center Parcs van cruciaal belang. “Hun expertise gaf ons een diepgaand inzicht in de markt,” vertelt Beaurain. “Ze hielpen niet alleen met waardevol advies, maar leverden ook essentiële informatie over klantgedrag, markttrends en relaties met campingeigenaren. Dankzij hun ervaring konden we weloverwogen beslissingen nemen en snel vertrouwen opbouwen.”

Een herstart met lokaal en internationaal team Na de overname bleef een kernteam van 10 voormalige Vacansoleil-medewerkers in Nederland actief. Zij werken aan het herstel van relaties met Europese campingeigenaren en richten zich op het optimaliseren van de Nederlandse markt. “Deze medewerkers kennen de markt en onze partners door en door,” benadrukt Beaurain. “Dat maakt ze onmisbaar in het proces van vertrouwen herwinnen.”

Naast het Nederlandse team ondersteunt een team van 60 medewerkers in Frankrijk de operationele en technische kant van het merk. Zij hebben het Vacansoleil-platform opnieuw opgebouwd en zorgen voor IT-infrastructuur, financiële processen en digitale marketing. “Dit team zorgt ervoor dat we een soepel functionerend platform hebben dat klaar is voor groei in Europa,” legt Beaurain uit.

Trots op terugkeer naar de Vakantiebeurs

Een mijlpaal in de herstart van Vacansoleil was de terugkeer naar de Vakantiebeurs in Utrecht. Dit jaarlijkse evenement is een belangrijk platform voor de reisbranche en markeerde het herstel van het merk. “De reacties waren hartverwarmend,” zegt Beaurain. “Onze partners, klanten en medewerkers waren trots om te zien dat Vacansoleil terug is. Het voelde als een overwinning.” Tijdens de beurs benadrukten campingeigenaren en bezoekers hoe blij ze waren dat Vacansoleil weer actief is.

“Het was een krachtig moment,” voegt Beaurain toe. “Het symboliseerde dat we niet alleen terug zijn, maar ook sterker dan ooit bouwen aan de toekomst.”

Duurzaamheid als hoeksteen van de strategie Een belangrijke pijler voor de toekomst van Vacansoleil is duurzaamheid. “De toerismesector moet veranderen,” stelt Beaurain. “We richten ons op vakanties dichter bij huis en werken graag samen met campings die ecologische initiatieven omarmen.” Een van de meest innovatieve stappen is de mogelijke introductie van treinreispakketten voor campingvakanties. Dit concept is uniek in de branche en biedt reizigers een duurzamer alternatief. “Vervoer is verantwoordelijk voor 70% van de CO2-uitstoot in de toerismesector,” legt Beaurain uit. “Door treinreizen te combineren met ons aanbod hopen we een duurzamer alternatief te bieden.”

De introductie van treinpakketten brengt echter uitdagingen met zich mee. “De ‘last mile’, van station naar camping, blijft een obstakel,” erkent Beaurain. “We werken samen met campingeigenaren en lokale partners om oplossingen te vinden, zoals fietsverhuur. Daarnaast moet je daarbij ook kijken naar de faciliteiten op locatie en in de directe omgeving. Dat moet namelijk op orde zijn, omdat reizigers bij een treinreis vaak lichter inpakken dan een autovakantie.”

Naast duurzaamheid kijkt Vacansoleil naar nieuwe markten. Het merk onderzoekt de mogelijkheid om sneeuwbestemmingen aan te bieden, een logische uitbreiding van het portfolio. “Sneeuwbestemmingen passen perfect bij onze ambitie om gasten meer variatie te bieden,” zegt Beaurain.

Klantgerichtheid en flexibiliteit

Vacansoleil blijft investeren in klantgerichtheid. Zo zijn er flexibele annuleringsopties toegevoegd, en worden terugkerende gasten beloond met loyaliteitskortingen. Beaurain benadrukt dat luisteren naar klanten cruciaal blijft: “Feedback is een van de belangrijkste instrumenten voor ons om het merk verder te verbeteren. Daaruit kwam ook naar voren dat flexibiliteit voor onze gasten belangrijk is.”

Een belofte aan de sector

Beaurain sluit af met een duidelijke belofte: “Vacansoleil is terug. We blijven investeren in kwaliteit, innovatie en duurzaamheid. Samen bouwen we aan een sterk merk dat klaar is voor de toekomst. We faseren het merk ook niet uit, want we hebben het volste vertrouwen in Vacansoleil.”

De komende vier jaar zijn volgens Beaurain cruciaal voor de wederopbouw. “Onze ambitie is om Vacansoleil volledig te herstellen en opnieuw een leider te maken in de Europese kampeerbranche. Het merk heeft een rijke geschiedenis, en we willen die voortzetten voor de volgende generaties.”