Rubriek ‘Passie voor Recreatie’ – In gesprek met Erwin van De Flierefluiter

De Flierefluiter, misschien wel de allermooiste naam voor een recreatiebedrijf. Hoe ontspannen kun je recreëren? Jaarlijks trekt de Flierefluiter inmiddels 100.000 bezoekers én is drie jaar op rij bekroond tot Leukste Uitje van de provincie Overijssel. De speel- en recreatieboerderij heeft naast een grote binnenspeeltuin met onder andere trampolines, luchtkussens en skelterparcours, een buitenspeeltuin met buitenzwembad en waterspeeltuin, een kinderboerderij, mini-camping en horeca-faciliteiten.

Erwin Pronk (36) zwaait de scepter op dit bedrijf wat hij in 2019 heeft overgenomen van zijn ouders. Op zijn kaartje staat: ‘de grootste boer met fratsen’. Als we hem interviewen blijken dat vooral hele leuke fratsen te zijn!

Waaraan heeft de Flierefluiter zijn succes en de groei te danken?

Erwin vertelt hoe het bedrijf door de jaren heen is gegroeid: “De Flierefluiter is zo’n 25 jaar geleden opgericht. Eerst woonde mijn opa hier. Die verkocht nog wel eens ijs langs de weg, maar daar bleef het bij. Hij moest er wel ieder weekend voor thuis blijven. Vervolgens kochten mijn ouders deze plek en werd hun de vraag gesteld of ze ook ijs gingen verkopen. Eerst wilden mijn ouders dat niet, juist omdat je dan een hele dag thuis moet blijven voor een paar ijsjes. Maar bloed kruipt waar het niet gaan kan. In 1996 werden er wat speeltoestelletjes neergezet en elk jaar kwam er wat bij en werden steeds grotere stappen gezet. Er kwamen meer kinderfeestjes en schoolreisjes op de Flierefluiter. Zelf ben ik in 2009 in de maatschap gekomen. In 2012 hebben we de échte grote sprong gemaakt, door een grote speelschuur te realiseren. Die indoor-speeltuin van drie verdiepingen bleek een schot in de roos. Dat gaf een enorme boost aan het voor- en naseizoen.”

De Flierefluiter Overijssel luchtfoto

“Het bedrijf is eigenlijk een uit de hand gelopen hobby. Lokaal begonnen, toen regionaal en inmiddels komen bezoekers in een straal van een uur rijden hiernaartoe. Uit Amersfoort, Arnhem, Groningen en ook uit Duitsland weten gasten ons te vinden. We hebben altijd goed gekeken wat de mensen leuk vinden en hebben wat we verdiend hebben terug geïnvesteerd in het bedrijf. Een andere succesfactor is het team mensen waarmee we dit doen. Vrienden, buren, kameraden. In de zomer lopen er zo’n vijftig á zestig collega’s rond. En mijn ouders werken ook nog steeds fulltime in het bedrijf.”

Heb je als startend ondernemer ook ondernemersfouten gemaakt en wat heb je daarvan geleerd?

Erwin: “Iedere ondernemer maakt fouten. Iedere dag nog maak je kleine fouten, maar het belangrijkste wat ik geleerd heb, is niet te veel tegelijk te willen, want dan kun je niet de kwaliteit bieden die je voor ogen had.”

Welke slimme actie of innovatie heeft het bedrijf veel opgeleverd?

Erwin: “Het feit dat onze gasten hun eigen eten en drinken mogen meenemen, maakt ons onderscheidend. Tegelijkertijd verleiden we onze gasten met horeca-specials, zoals Latte macchiato’s specials en softijs in verschillende soorten en smaken. Onze attracties zijn gratis. Parkeren is gratis. Alles blijft zo overzichtelijk en betaalbaar voor onze klanten én zelf hoef ik geen politieagentje te spelen of mensen nu wel of niet zelf iets te eten of te drinken hebben meegenomen. Dat mag gewoon.”

Hoe is jullie relatie met de overheid?

Erwin: “Zoals dat voor veel ondernemers geldt, is zo’n relatie in de loop der jaren wisselend. Toen de Flierefluiter in 1996 begon, bestond weliswaar wel al het fenomeen van plattelandsontwikkeling, maar de regels waren nog onduidelijk of ontbraken gewoon. Al gaandeweg ontdekten we wanneer we tegen de grenzen aanliepen of er overheen gingen. Inmiddels hebben we een goede overlegrelatie. Ook van belang, omdat we nu vier jaar bezig zijn om een nieuwe uitbreiding te realiseren. We hebben de grond en willen onze bezoekers meer spreiden over een groter terrein.”

Erwin vervolgt: “Dat brengt me trouwens ook op de Coronatijd. We zijn toen noodgedwongen gestart met online-kaartverkoop en hebben ontdekt dat dat veel voordelen geeft om bezoekers te kunnen spreiden. Dit heeft tevens voordelen voor onze personeelsplanning. Wij zijn ervan overtuigd dat bezoekersspreiding bijdraagt aan een betere klantbeleving.”

Wat mist de recreatiesector in jouw ogen nog?

Erwin geeft aan in de Corona-periode samenwerking met collega-bedrijven te hebben geïnitieerd. “Gewoon al een gezamenlijke groeps-app zorgde ervoor dat we zaken konden uitwisselen en van elkaar konden leren. Die samenwerking zou ik graag intensiever willen, maar je merkt dat ondernemers na de coronaperiode weer drukker bezig zijn met de dagelijkse werkzaamheden en de samenwerking erbij inschiet. Voor mijzelf is Orlando het ideaalmodel. Daar zie je wat samenwerking tussen recreatiebedrijven een gebied kan brengen.”

Heb je iets wat je graag nog kwijt wilt of is er een stokpaardje wat niet onbenoemd mag blijven?

Erwin sluit af dat hij de Flierefluiter graag een ‘ouderwetse speeltuin’ wil laten blijven zijn. “Daar is het bedrijf groot mee geworden. Maar wel een bedrijf met grote diversiteit. Van een fraaie kinderboerderij, tot speeltuin met water én een mini-camping. En misschien wel een pannenkoekenrestaurant.” De tijd zal het leren. We gaan Erwin volgen.

Wil je online op de hoogte gehouden worden van onze artikelen? Volg Recreatief totaal ook op LinkedIn.

Reportage nieuwste familie-uitje in Scheveningen

Vlak voor de zomervakantie opende Legoland Discovery Centre de deuren aan de Scheveningse boulevard. Pal naast het Kurhaus is er een betoverende ondergrondse wereld van het befaamde Scandinavische speelgoed gebouwd. Vooral vorig jaar tijdens de eerste coronazomer werd de badplaats meer dan ooit bezocht. Heeft de o-zo-drukke boulevard dan nog wel zo’n extra attractie nodig? Ik nam proef op de som en sprak met Maaike Schröeder.

Dat overtoerisme sinds vorige zomer een issue is op Scheveningen blijkt wel zodra de zon zich laat zien. Lange wachtrijen voor parkeergarages, files op de uitvalswegen en een overload aan huurscooters die random ergens op straat staan. In 2018 werkte ondergetekende zelf mee aan de toen 200e verjaardag van badplaats. Een jaarlang Feest aan Zee om het Haagse strand in nieuw daglicht te zetten. Ook toen al waren er buitenproportionele piekdagen in het seizoen, maar ook heel veel dagen dat er best wel wat meer reuring mocht zijn op het strand en aan de boulevard. Terwijl er toen gevierd werd met veel culturele festiviteiten, werd er ook flinkgebouwd aan de Noordelijke boulevard met gloednieuwe parkeergarage. De andere metersdiepe bouwput was Legoland in wording. Uiteraard duurde het even voordat de ‘Brickmasters’ een megareplica van de Hofstad met miljoenen steentjes gebouwd hadden en de vele werkplaatsen waren ingericht. Op 24 juni was het moment dan eindelijk daar, een eerste Legoland binnenattractie in Nederland.

Legoland kinderen spelen

“Dit Legoland Discovery Centre is geen openluchtpark zoals je die vanuit Denemarken kent,’’ vertelt Maaike Schröeder die voor exploitant Merlin Entertainment (o.a. Sea Life, Madame Tussauds) werkt. “Het is een binnenattractie en daarmee een enorme aanvulling op het aanbod in Scheveningen. We zijn er voor gezinnen met kinderen van 3 tot 12 jaar oud en dagen kinderen en hun (groot)ouders uit om samen te werken, kritisch te denken en probleemoplossend te werken. Dat doen we uiteraard door zelf te bouwen en spelen met het mooiste speelgoed wat er is.”

Ondergronds spelen

Het Discovery Centre ligt ondergronds, letterlijk onder de boulevard. Je ogen worden bij binnenkomst direct naar het enorme modelwerk van Den Haag getrokken. Iconische gebouwen zoals het Vredespaleis, Binnenhof, de Haagse tieten, Pier, vuurtoren en Kurhaus zijn te bewonderen. De dag- en nachtsimulatie en bewegende items blijven dat je ernaar blijft kijken. Maar er is meer! Er zijn 7 verschillende gethematiseerde speelzones van Dublo tot Friends en Ninjago. Ik zie werktafels met vooral ontiegelijk fanatiek bouwende (groot)ouders. Je kunt zelfs je bouwwerk testen, door hem bij een kleine lokale aardbeving te laten schudden of van de racebaan te laten roetsjen. De 4-bioscoop, een attractierit Imagination Express met een interactieve lasertoverstaf en klim en klauterspeeltoestellen maken het af. Voor een natje en een droogje is er een klein café. “Op dit moment kunnen bezoekers een dagdeel bij ons verblijven. Of van 9.30 tot 12.00 of van 13.00 tot 15.40 uur,’’ vertelt Schröeder verder. Tussendoor maken we extra intensief schoon. Straks als alle versoepelingen doorgevoerd zijn, verwachten we ook dat bezoekers zo’n 2-3 uur blijven. Daarna is er uiteraard even tijd om uit te waaien op het strand. Een combinatieticket met ons zusterbedrijf Sea Life is ook zeker mogelijk. Als dagattractie denken we dat de meeste bezoekers uit Zuid-Holland zullen blijven komen. Hoewel dit nog de enige Legolandvestiging is in Nederland, dus dat trekt uiteraard ook echte fans aan.” Over exacte bezoekersaantallen wil de zegsvrouw geen uitspraken doen.

Volwassenen

“Omdat de attractie gebouwd is vanuit de belevingswereld van een kind is deze meer geschikt voor kinderen. Ook willen we dat kinderen onbevangen en veilig kunnen spelen en daarom dus de regel dat de volwassenen een kind bij zich dienen te hebben om naar binnen te kunnen. We begrijpen dat dat een teleurstelling voor velen, want er zijn vele AFOL’S (Adult Fan of LEGO red.). Door het tv-programma Brickmaster en tegelijkertijd de lockdown wordt er ook door volwassenen meer dan ooit gebouwd. We denken er nu aan om het najaar Adult Only openstellingen te doen met workshops modelbouwen,’’ besluit Schröeder. Ik ben blij dat ik met eigen ogen wel het prachtige modelwerk van mijn geboortestad heb aanschouwd, ook zonder ‘leen’kinderen voor dit uitje. Een bezoek, zelfs op een regenachtige zomerdag, aan deze attractie is zeker een kwalitatieve verrijking op Scheveningen. Én op een hete zomerdag is het ondergronds aangenaam koel. Voor €20,- per persoon heb je dan ook veel speelplezier, en kun je nog niet genoeg van de steentjes krijgen? Aan de boulevard vind je uiteraard een shop waar je naar hartenlust de mooiste sets kunt uitzoeken.