Monkey Town Harderwijk eindelijk geopend
Monkey Town, een dagje uit voor kinderen
Met 48 indoor speeltuinen door het land is Monkey Town een paradijs voor kinderen die gek zijn op klimmen en klauteren, glijden en springen. Op de Veluwe zijn franchisenemers Ingrid (52) en Mark Berkouwer (50) in het avontuur gestapt. Het Nunspeetse ondernemersstel vierde op 16 oktober 2023 de opening van Monkey Town Harderwijk, een speelparadijs van 2.500 m2.
Met de langverwachte opening kwam een eind aan een onzekere periode van ruim tweeënhalf jaar, waarin eerst de bestemmingswijziging een heikel punt was voor de lokale politiek, waarna ook de omgevingsvergunning aan de Verkeersweg nog negen maanden op zich liet wachten. De komende tien jaar mogen Ingrid en Mark de indoor speeltuin exploiteren, in mei 2033 moet Monkey Town plaatsmaken voor woningen.
Mark werkt als consultant bij de Zweedse onderneming SPI Global Play, een fabrikant van indoor speeltuinen met fabrieken in onder andere Zweden, Italië, Slowakije en Engeland. “We ontwikkelen, ontwerpen en installeren indoor en outdoor leisure: speeltuinen, trampolineparken, laser area’s, glow minigolf en bowlingbanen. Ik kende het concept van Monkey Town, omdat dit een klant van mij is. Monkey Town doet het heel goed. Het is een Nederlandse bedrijf met ook vestigingen in Duitsland en Zwitserland. Het concept is goed uitgeschreven tot een compleet verhaal: de uitstraling, de stijl, het past helemaal en het is af. Ze hebben alles al een keer gedaan: keuken, horeca, raambekleding en ze hebben ervaring met het kassasysteem. Het is een goede partner om mee in zee te gaan.”
Het plan om een indoor speelparadijs te runnen speelde al een jaar of vijf, maar werd in de coronaperiode concreet. Ingrid is stewardess bij KLM en januari 2021 werd er vanwege covid nauwelijks gevlogen. “In die periode ging het minder goed met KLM, waardoor ik besloot verder te kijken dan alleen mijn baan als stewardess. We hadden het plan al langer in ons hoofd, maar nooit uitgewerkt. Toen kwam ik dit pand aan de Verkeersweg ineens tegen en hebben we plan B uitgewerkt tot plan A. Toen we voor het eerst het terrein op kwamen, lag er sneeuw. Dat was op 11 februari 2021. De hal was leeg, maar bouwmarkt Praxis huurde het nog tot eind 2021.”
Mark: “Samen met Monkey Town hebben we bekeken of het zin had om in dit gebied een Monkey Town speeltuin neer te zetten. Het pand voldeed, het heeft een oppervlakte van 2.500 m2 en is hoog en ruim opgezet. Qua locatie konden we er meteen al doorheen kijken. In het verzorgingsgebied bleek Harderwijk nog een witte vlek. In de aangrenzende regio’s zijn Monkey Town vestigingen in Voorthuizen, Apeldoorn, Zwolle en Bussum. We willen niet in het vaarwater van onze collega’s gaan zitten. Ons verzorgingsgebied is de regio rondom Harderwijk: Ermelo, Putten, Zeewolde, Dronten, Biddinghuizen, Nunspeet, Elburg, onze doelgroep zijn de inwoners en de vakantiegangers.”
Binnen Monkey Town is er de wil om samen op te trekken en de kracht van het merk uit te dragen, weet marketeer Micha Reij uit Houten. Er is volgens hem sprake van ketenwerking. “Met bijna 50 Monkey Towns in ons land kun je samenwerken met andere vestigingen waar je verzorgingsgebied aan grenst. Offline campagnes worden ook door andere vestigingen samen gedaan. De wil tot samenwerken is er altijd.”
Mark en Ingrid hebben in Apeldoorn en Amersfoort meegelopen. “We zijn heel goed geholpen en mochten alles vragen. Onze medewerkers hebben ook twee keer meegelopen en bij onze opening kwam de bedrijfsleidster van Apeldoorn helpen. Met Monkey Town Apeldoorn hebben we een gezamenlijke flyer uitgegeven bij campings en vakantieparken in een grotere regio.”
De ervaring van Reij is ook dat er vaak prima ruimte is voor meerdere locaties in een bepaald gebied. Zo bestaat er in Harderwijk hemelsbreed op een paar honderd meter afstand al het speelparadijs Kok Experience. Geen probleem, verwacht Reij: “Gouda heeft een Ballorig en een Monkey Town op een paar minuten van elkaar en Burger King en McDonalds zitten ook vaak dicht bij elkaar. De aanwezigheid van Kok Experience is voor ons geen bezwaar. Kok Experience is een leisure bestemming met bioscoop, lasergame, speeltuin en restaurant, wat verschilt van ons concept van een speelparadijs, puur gericht op kinderen tot en met 12 jaar, verplicht onder begeleiding van een volwassene, die gratis toegang heeft. Onze vastgestelde prijs voor kinderen is 9,95 euro.”
Eigen inbreng
Bij Monkey Town mogen franchisenemers het landelijke concept een persoonlijke touch geven. Het thema van Monkey Town is de jungle met bladeren en de kleuren groen en lichtbruin. De mascotte is Oehlie de aap. Ingrid: “We volgen het brand book, het Monkey Town concept. Dat is een herkenbare huisstijl en dat is ook de kracht. Monkey Town is een speelparadijs gericht op kinderen met een goed horecagedeelte. Zelf zijn we jarenlang allerlei speelparadijzen af gegaan met onze kinderen en dan wil je lekker kunnen zitten. Bij ons kunnen moeders en vaders lekker zitten in de loungestoelen en genieten van lekkere koffie en cappuccino of verse thee. Je kunt hier tosti’s, frietjes, poffertjes en pannenkoeken krijgen. Naast deze klassiekers voor de kinderen hebben wij ook goede broodjes, wraps en dagelijks verse appeltaartjes. We hebben zelf een menukaart samengesteld, waarbij we ook rekening houden met goede halal producten, allergenen en vegetarische items. Er is voor ieder wat wils.”
Naast het losse bezoek bij Monkey Town en de peuterochtenden (elke doordeweekse ochtend buiten de vakanties voor kinderen tot en met 3 jaar) vormen de kinderfeestjes een substantieel aandeel van de omzet. “Een groot pluspunt is dat deze altijd door kunnen gaan ongeacht het weer. Er zijn vier verschillende arrangementen, van basic (11,95 euro per kind) tot een themafeest met prinsessen, piraten of Oehlie voor 18,95 euro per kind. Er is altijd een feestelijk gedekte tafel in de huisstijl van Monkey Town en onbeperkt limonade drinken en een cadeautje voor de jarige. Behalve bij het basic arrangement kun je bij onze kinderfeestjes ook lasergamen. Het lasergamen in onze speciale lasergame area kun je ook los bijboeken, dan betaal je 1,50 euro toeslag.”
In fase 2, als het concept eenmaal draait, willen de ondernemers de faciliteiten uitbreiden met een trampolinepark en een escaperoom. De ruimte aan de Verkeersweg biedt hier de mogelijkheden toe.
Hoewel de cijfers van andere Monkey Town vestigingen erg succesvol zijn en ze er als ondernemers ‘bovenop willen zitten’, houden Mark en Ingrid hun vaste banen aan. “We gaan dit avontuur aan voor onze pensioenborging en ook voor ons gezin. We hebben drie kinderen en we willen hen ook een mooie toekomst meegeven”, vertelt Mark. Ingrid blijft 50 procent vliegen bij KLM. “Ik ben soms vier dagen weg en dan weer 14 dagen vrij. Ik heb een vestigingsmanager aangenomen, een assistent vestigingsmanager, iemand voor de keuken en twee vaste medewerkers als teamleiders. Als franchisenemer vind ik het belangrijk dat ik het gezicht van de zaak ben, maar ik kan hier niet elke dag zijn. Ik ben er als ik vrij ben van het vliegen. De werktijden van Monkey Town zijn van 9.00-18.00 uur, zeven dagen per week, maar de piek zal liggen tussen 11.00-16.00 uur. We houden ons aan de Monkey Town tijden en zullen ook de ontwikkelingen aankijken.”
Monkey Town Harderwijk
Een oude bedrijfshal in Amsterdam, van maar liefst 1000 m², omtoveren tot een groene indoor camping met unieke luxe vintage caravans. Het was een behoorlijke onderneming, een waar Willem Megens vol in geloofde en uiteindelijk, met behulp van zijn compagnon Bob Kuijs, begin 2020 heeft kunnen waarmaken. Een bijzonder concept. Hoe hebben zij dit aangepakt en wat zijn de ervaringen tot nu toe?
In zijn vroegere jaren was Willem altijd al op zoek naar iets wat hij echt leuk vond. Dit ging van werken en trainingen geven in de microchipwereld tot aan het restaureren van klassieke auto’s. Al had dat laatste toch meer zijn voorkeur. “Het leek mij zo gaaf om een overdekte camping in Amsterdam op te zetten waarbij ik zelf vintage caravans zou kunnen oppimpen tot luxe accommodaties en gasten te verwelkomen. Omdat dit een enorm project zou worden had ik tot 2016 geen manier gevonden dit te realiseren, maar bleef het altijd in mijn hoofd hangen”, vertelt Willem.
Vakantie
Op vakantie in het jaar 2016 kwam Willem uiteindelijk in gesprek met Bob en vertelde over zijn droom; het starten van een indoor camping in Amsterdam en de twee besluiten een samenwerking aan te gaan. In 2020 wordt deze droom werkelijkheid. Willem geeft aan: “Het was een lang en lastig traject want de overheid wist ook niet in welk hokje zo’n indoor camping past. Na lang puzzelen en onderhandelen is het gelukt om een uniek concept neer te zetten waarin creativiteit, comfort en veiligheid samen zijn gekomen.”
Accommodaties
De camping is van alle gemakken voorzien. Denk aan een ontbijtservice, een zelf-voorzien-bar, een kelder met gezellige zitkamer en bordspellen die vrij te gebruiken zijn. Inmiddels zijn er 21 accommodaties gerealiseerd, allemaal door Willem zelf gerestaureerd, gemoderniseerd, opgeleukt en ingericht. Net als de inrichting van de camping zelf. De accommodaties hebben een nostalgische uitstraling, maar dan wel met een comfortabel tweepersoonsbed. Je kunt kiezen uit classic caravans, een strandhuisje of een speciaal voertuig. “Wij werken dagelijks aan nieuwe elementen en caravans om het park verder te verfraaien en komen binnenkort bijna aan 30 accommodaties. Het niveau ontstijgt elke camping en niet alleen omdat dit kampeerterrein overdekt is, maar ons gehele pand is bijvoorbeeld ook voorzien van vloerverwarming, het sanitair is luxe, de Engelse lounge uniek, de service hoog en de ontvangst allerhartelijkst. We doen dan ook alles zelf, van het contact met de gasten tot aan het leggen van de vloerverwarming”, zegt Willem.
Ligging
De ligging van de indoor camping ervaart Willem als zeer positief: “We liggen 10 metrominuten van hartje Amsterdam, maar ook 10 fietsmomenten van schone natuur als weilanden en water. Op die manier past elke doelgroep bij ons. We zien wel dat stelletjes, vrienden(groepen) en buitenlandse toeristen het meest als onze gasten behoren. Daarnaast verwelkomen we ook de festivallers en concertgangers. Het is natuurlijk een perfecte locatie om na een festival of concert in Amsterdam of omgeving te vertoeven, in groepen, paren of alleen. Zalen als Ziggo Dome en AFAS live zijn bijvoorbeeld op loopafstand!”
Toekomst
Op de eerste verdieping heeft Willem nog wat ruimte. “We denken eraan om hier misschien een strand te realiseren met een dakterras waar je dan ook echt kunt gaan barbecueën. Hiermee proberen we een stukje buiten te creëren, maar dan wel op een unieke manier waarbij het indoor gedeelte de hoofdmoot speelt. We zullen altijd blijven creëren, dat maakt dit concept zo leuk, het blijft inspireren”, laat Willem nog weten.
Wat gasten zeggen
Margriet – “Familieweekend gehad om Sinterklaas te vieren met achttien volwassenen en 2 kinders. Echt geweldig! Fijne bedden, maf campinggevoel en onder de indruk van de behulpzaamheid van Willem. Wat een ontzettend leuke, creatieve en gastvrije plek om te logeren!!”
Chris – “Afgelopen weekend op deze unieke camping geslapen. Ondanks de regen zat je gewoon droog “buiten” op de camping! Heerlijke bedden, goed sanitair, dicht bij het openbaar vervoer en zo in het centrum! Echt een aanrader! Ga zo door!!!”
Wendy – “Superleuke slaapplek in Amsterdam. Comfortabele huisjes en caravans, bedjes zijn opgemaakt, koffie en thee staan klaar, er zijn spelletjes, er is plek voor kinderen om rond te rennen, er is een koelkast voor als je zelf een drankje mee wil nemen, kortom top hotel maar dan net ff anders.”
Meer weten over Outside Inn? outsideinn.nl