Buitensportbedrijf switcht naar evenementenorganisatie of dagrecreatie
Waterplassen bieden uitstekende ontwikkelkansen
Wij zijn te gast op de Evenementenlocatie Watergoed onder de rook van Nijmegen in het plaatsje Valburg, gelegen aan de waterplas van Slijk Ewijk. De locatie was in de regio bekend als het Gat van Hagen en is ontstaan door grootschalige ontzanding t.b.v. de wegen- en woningbouw in het gebied tussen Arnhem en Nijmegen. Eigenaar van deze waterplassen is het bedrijf Uiterwaarde (Recreatieschap Rivierengebied) ontstaan uit de toenmalige recreatieschappen van de overheid.
Nederland telt honderden van dergelijke locaties allemaal verbonden in het ‘overlegorgaan samenwerkingsverbanden openluchtrecreatie’ (OSO) dat in 1972 werd opgericht als overlegplatform voor recreatieschappen met voornamelijk de lokale overheden als aandeelhouders. De laatste jaren zien we een enorme veranderingen rondom deze waterplassen die uitgroeien tot interessante vestigingslocatie voor wellness, dagrecreatie en evenementen en daarmee uitgroeien tot een bovenregionale toeristische hotspot. Het zijn deze nieuwe bedrijfsvormen die zich presenteren als een serieuze nieuwkomer in het aanbod van dag- en verblijfsrecreatie.
Een bijzondere strandclub
Watergoed was van oorsprong zo’n traditioneel outdoorbedrijf met een breed aanbod aan buitensportactiviteiten. Sinds enkele jaren opereert men vanaf deze waterplas-locatie. Nog altijd heeft men stoere outdoorevenementen op het programma staan. De meeste exposure wordt opgeëist door het trendy restaurant aan het water dat door zijn entourage kan wedijveren met de meest luxueuze trendy beachclubs aan zee. Watergoed is dus niet zomaar een restaurant of een evenementenlocatie. Dagelijks kan men hier terecht vanaf 10.00 uur om te loungen, activiteiten te ondernemen, of te genieten van een lunch, borrel of diner. Het is nog niet zo lang geleden dat we bij buitensport in eerste instantie dachten aan een kneuterige markt met een hoog scoutinggehalte. Deze bedrijfstak begint volwassen trekken te vertonen door in te spelen op de kansen in de vrijetijdsmarkt en aanpassingen te maken in het aanbod met meer kwaliteit en hospitality.
Joost Frijlink is de man die zijn bedrijf Omnivents Buitensport heeft omgeturnd naar Evenementenlocatie Watergoed. De locatie biedt werk aan twee koks, zo’n twintig vaste medewerkers en boven de honderd oproepkrachten.
De Oostduitse Voetbalkantine
Joost Frijlink is gestart zoals veel in de outdoorsportbedrijven als oproepkracht en werkstudent rond 1995 de roerige en meest succesvolle jaren van de Outdoorsport. Veel verdienen met weinig kosten op veelal wisselende locaties in Nederland en België. Fatsoenlijke locaties met sanitaire voorzieningen waren er nauwelijks; laat staan een gezellige horeca. Het was destijds nieuw voor de deelnemers die weinig verwend waren. Het aanbod bestond uit stoere spannende activiteiten in de buitenlucht in een vaak ruige bosrijke omgeving.
De markt ontwikkelde zich en ook Frijlink paste zijn bedrijf daar op aan: “Op een gegeven moment kregen wij steeds vaker aanvragen voor een uitvaart en bleek een foldertje met Paintballen en Quadrijden niet meer van deze tijd. Wij hebben toen maar aan een extern bureau de opdracht gegeven ons bedrijfsprofiel aan te passen en zij hebben toen Watergoed bedacht. Het topjaar was 2008 en die omzet komt nooit meer terug voor het traditionele outdoorbedrijf. Niet veel later kregen wij een tik op de neus doordat de crisis over ons land neerdaalde en wij aan de bovenkant van de evenementenbranche zaten met arrangmenten van zo’n €200.— a € 300.— p.p. Wij liepen dus behoorlijke klappen op met dalendeomzetten. Dat was wel even spannend en we moesten het wel over een andere boeg gooien en het oude imago van Outdoorsportbedrijf van ons afschudden.”
Wordt het Buitensportjongetje nu volwassen?
Frijlink: “Volmondig antwoord is Ja. Maar we moeten ook de opdrachtgevers niet vergeten want ook die steeds belangrijker worden en een bijdrage leveren aan het gewenste niveau van de activiteit. Wij hebben ze daarin opgeleid. In de jaren negentig was buitensport een goedkoop uitje en het was al gauw goed wanneer je in het bos een beetje gekkigheid maakte. De kosten waren laag, er was nog geen referentiekader en social media reviews bestonden niet. Vandaag de dag wordt een bedrijfsuitje op een totaal andere wijze benaderd. De tijd van de medewerkers is een kostenpost en daar komt de prijs van het uitje nog boven op. Als het even kan moet er ook nog een doelstelling aan gekoppeld worden.”
Is er nog bestaansrecht voor (outdoor) buitensport?
Frijlink: “Ik denk dat er geen mogelijkheden meer zijn voor bedrijven die geen ‘eigen’ vaste locatie hebben. Je kunt niet meer op allerlei wisselende locaties opereren vanwege de Veiligheidseisen. Een vaste locatie biedt meer duidelijkheid richting je doelgroepen. Ons klimbos is niet opengesteld voor dagrecreanten maar alleen als onderdeel van een Bedrijfs- groepsarrangement. Uiteraard hebben wij het ook geprobeerd met dagkaartjes maar dat past niet bij ons. Natuurlijk blijft er ruimte voor maatwerk op locaties maar door het veranderende eisenpakket in horeca, sanitair en overige voorzieningen is dat bijna onbetaalbaar. Op kneuterige budgetoplossingen zit de markt niet meer te wachten.”
Wat zijn de laatste trends in buitensport activiteiten?
Frijlink: “Ik zou het wat breder willen trekken in actieve evenementen in een authentieke entourage. Authentiek betekent dat een boksclinic door een echte bokser gegeven moet worden; en een mountainbikeclinic het liefst door Bart Brentjes! Het moet kloppen. Een nieuwe ontwikkeling die wij zien zijn de organisaties die een hoge mate van vrije keuze bieden met inloop activiteiten (Festival sfeer). Dat komt doordat een groepssamenstelling, zakelijk, vrienden, vereniging of familie vaak erg varieert. Wij boffen met deze locatie, want we kunnen optimaal inspelen in op de festivalisering voor de zakelijke markt. Op onze locatie van Watergoed kunnen wij met dit concept op deze locatie exclusiviteit bieden
Is buitensport op een vakantiepark vergelijkbaar?
Frijlink: “Het is wat mij betreft hetzelfde als retail en horeca. Het heeft allemaal te maken met blurring. Ik ben een soort Vakantiepark geworden, met horeca, activiteiten. De veilige, eenvoudige en laagdrempelige buitensport zie je tegenwoordig veel bij Landal of CenterParcs. Het echte klimmen volop spanning, thrills en beleving is toch iets waarmee wij ons onderscheiden. Vlotvaren kan een riskante onderneming zijn als je het met een groep moet bouwen om vervolgens te raften. Echte Buitensport is nog steeds geen mainstream. Wat mij betreft is zo’n Klimbos op de Veluwe meer een dagattractie dan een Outdoor buitensport activiteit.”
Watergoed meer partycentrum dan buitensportbedrijf?
Joost lacht; “Ja, we zijn meer een evenementenlocatie dan een buitensportbedrijf. Toch is het nog steeds stoer wat wij doen met onze buggytochten, rib varen op de Waal, quad rijden en paintballen, en airsoft. Dat maakt ons wel uniek omdat wij dat allemaal vanuit een toplocatie kunnen faciliteren met een perfecte combinatie van de horeca, terrassen en zalen waarmee we op bijna elke vraag kunnen inspelen. Waar tien jaar geleden nog de meeste aanvragen binnenkwamen via ons buitensportbedrijf Omnivents komen de boekingen nu voor 80% binnen via de locatie Watergoed. Als je tegenwoordig voor 500 collega’s een dag wilt organiseren worden er primair lijstjes gemaakt van locaties. Het komt voor dat wij in de top drie van dergelijke lijstjes staan tussen locaties als Efteling, Spoorweg Museum, Papendal. We spelen in de Champions League en groeien nog steeds in onze ambitie en kwaliteit die wij stellen aan al onze afdelingen binnen Watergoed.“
Hoe ziet Evenementenlocatie Watergoed er over 10 jaar uit?
Frijlink: “Wat bij ons nu nog niet kan is bijvoorbeeld overnachten en daar zijn we achter de schermen wel mee bezig. Ik zie ook dat wij straks meerdere locaties zullen exploiteren met ieder zijn eigen profiel. In Gelderland zijn er nog geen luxe strandtenten en daar liggen ook mogelijkheden. Een speeleiland voor kinderen met kleinschalige overnachtingsmogelijkheden is ook een van de ideeën. Er zijn ook bedreigingen. Die komen met name uit de ongebreidelde groei in dagrecreatie en horeca.
Met dank aan rasechte gepassioneerde “buitensport” ondernemer Joost Frijlink!
Kijk voor zijn droom op: www.watergoed.nl