Warredal, een magisch Glamping- en recreatiedomein
Maak een internationale reis in deze boeiende podcastaflevering terwijl Richard in gesprek gaat met Kristel Schelfhout, de eigenaar van Warredal. Warredal is een magisch Glamping- en recreatiedomein gelegen aan de rand van het Nationaal Park Hoge Kempen te Neeroeteren.
Dit wondermooie vakantiepark van 25 hectare biedt gasten een unieke natuurbeleving. Zo zijn alle 42 cabins specifiek ontworpen voor een back-to-nature ervaring, waar zowel gezinnen als bedrijven terug in connectie komen met zichzelf en met elkaar. Warredal biedt diverse accommodaties, van gezellige cabins met hottubs en sauna’s tot studio’s en appartementen. Daarnaast is er een brede waaier van activiteiten waaronder een klimpark, een minigolf, teambuildings, een vergader- en inspiratiecentrum, een eventlocatie of zelfs een bezoek aan het nieuwe wijndomein. Dit alles in een oase van rust, inspiratie en vernieuwing.
Kristel, oorspronkelijk opgeleid als accountant, werkte na haar opleiding acht jaar in grote bouwbedrijven als HR/accountant. Twee decennia geleden verwierf haar familie het uitgestrekte 25 hectare grote recreatiedomein Warredal, met de ambitieuze visie om er een Hippisch centrum op te richten ‘de passie van Kristel’.
Terugblikkend op het verleden deelt Kristel openhartig de uitdagingen van het beheren van het Hippisch centrum samen met haar toenmalige man. Uiteindelijk voegde haar zus zich bij het bedrijf en nam het beheer van het Hippisch centrum over terwijl Kristel terugkeerde naar de bouwsector. Ondanks de drukke combinatie met het werk en haar gezin bleef Kristel tijdens de weekends actief in het familiebedrijf Warredal.
Opening
Een cruciaal moment deed zich zeven jaar geleden voor toen de vader van Kristel inspiratie vond in Bled, Slovenië. Dit markeerde het begin van een nieuw hoofdstuk voor Warredal. In samenwerking met James Mennekes en Clémence Rousseau werd het concept Nutchel bedacht en opgezet. Als pilotproject opende Warredal officieel zijn deuren in 2018, met 29 cosy cabins.
“Voor mij was het een hele nieuwe wereld waar ik in terecht kwam, we hadden een goede verstandhouding met de samenwerkende partijen, maar bij de oprichting is het toch fout gegaan. Wij waren de investeerders en zij waren niet altijd bereikbaar of op locatie dus zagen ze niet wat er daadwerkelijk gebeurde of nodig was. Daarnaast was de marketing onder de naam Nutchel voor Warredal niet goed. In 2019 hebben we dan ook besloten om afscheid te nemen van Nutchel. De splitsing was gelijk een succes. Het eerste jaar hadden we al 80 a 85 % bezetting.”
Soorten accommodaties
“Het diversifiëren van accommodaties werd een focus, met de recente voltooiing van de laatste fase hebben we momenteel 42 accommodaties op het domein. Het park is opgedeeld in cosy cabins en cosy houses. Waarin de cosy houses houten units zijn die lokaal geproduceerd zijn en de coys houses elk ter plaatse en uniek zijn opgebouwd met de focus op magie. Mijn toewijding aan details komt tot uiting in het volledige park waardoor een nostalgische en unieke ervaring voor bezoekers ontstaat. Net als kinderen betoverd zijn door de magie van Disneyland zijn de volwassen dit ook bij Warredal. Geen enkele cabin ziet er hetzelfde uit, elk huisje is uniek in inrichting.”
Is er ook een vorm van luxe te vinden op het park?
Wat betreft luxe op het park benadrukt Kristel het streven naar eenvoud met de natuur, terwijl ze tegelijkertijd zorgt voor het comfort van de gasten met voorzieningen zoals kwaliteitsvolle en vooraf opgemaakte bedden bij aankomst. “Het ontbreken van restaurantfaciliteiten wordt opgevangen met foodboxen en ontbijtmanden, wat het gevoel van samenzijn versterkt. Het bewust ontbreken van Wi-Fi bevordert de verbinding tussn de gasten die memorabele momenten aanmoedigt, zoals gezinnen die samen pannenkoeken eten, spelletjes spelen en kinderen die hutjes bouwen in het bos.”
Vind je het lastig om altijd een bedrijf te runnen?
“De uitdagingen van het runnen van een bedrijf ligt voor mij voornamelijk in het behalen van het rendement want ik kan me best wel verliezen in de details. De tevredenheid komt voort uit het grote aantal terugkerende bezoekers, waarvan sommigen hun tiende bezoek markeren binnen vijf jaar.”
Waar haal jij inspiratie uit?
“Ik kom niet vaak buiten, maar ik neem van overal iets mee en ik probeer niks te kopiëren. Ik zit veel op Pinterest, heb veel rondgereisd in mijn jeugd, en probeer overal iets mee te nemen waar ik blij van word. Wat ik in het park doe is moeilijk uit te leggen, het is een stukje kunst. Ik denk dat de doelgroep die we bereiken nog wel klein is, we zijn goed bezet, maar dit kan nog beter. We merken dat er nu bijvoorbeeld ook steeds meer bedrijven interesse tonen. Voor brainstorm meetings en ‘Vergaderen in het groen’.”
Wat zou je een ondernemer adviseren?
“Wij hebben tijdens corona iets meegemaakt wat we nooit hadden durven dromen, we hebben 2 jaar lang 100% bezetting gehad. Nu merken we dat de trend vooral is dat men steeds later boekt. Wanneer je als ondernemer wilt starten met een concept als Warredal, dan kan ik zeggen dat er zeker in België een markt voor is, maar je moet wel echt uniek zijn. Goed weten waar je iets neer zet, en mensen kunnen betoveren, een duidelijke boodschap hebben. Geen standaard of kopieën neerzetten, uniek zijn! En het moet echt wel ‘Instagrammable’ zijn.”
Om meer te weten te komen over de betoverende wereld van Recreatiedomein Warredal, bezoek warredal.be.
Vier jaar geleden verkocht Rob Ansen zijn bedrijf Groepen.nl. Kort daarna kwam er een bos op zijn pad, waar ook nog gedeeltelijk een recreatiebestemming op zat. Door daar verder op in te spelen met het thema Glamping, wat toen nog vrij nieuw was, is Buitengoed Ruysbos geboren en in korte tijd gegroeid naar een unieke plek om te Glamperen.
Rob neemt ons mee; “In september 2019 hebben wij deze unieke plek gekocht en met Pasen 2020 mochten we onze eerste gasten ontvangen. Toen we ons park startte liepen we nog redelijk voor op het aanbieden van een Glamping ervaring. Ondertussen struikel je aan alle kanten over de Safaritenten en begint iedereen alles maar Glamping te noemen.”
Kun je vertellen hoe de start is gegaan? Hoe zijn jullie begonnen?
“Toen we het bos kochten stond er een vakantiehuis, dat was van oorsprong een privé recreatiewoning met tennisbaan, maar zonder stromend water en elektra, we moesten dus wel flink aan de bak. Daarna zijn er in eerste instantie twee Safaritenten bij gekomen, om even te proberen hoe dit in de markt zou bevallen. Die accommodaties zaten vanaf dag 1 vol, dus toen hebben we er snel een 3e bij gekocht, welke ook meteen vol zat. Op een gegeven moment dachten we, tja, ons bos is 2,3ha groot, daar kan nog wel wat leuks bij. Toen hebben we een aantal Pods, Finse Kota’s erbij gekocht. En daar geldt ook weer dat er veel aandacht is gegeven aan styling en interieur en dat ze mooi verscholen in het bos liggen. Dat wordt door onze gasten zeer op prijs gesteld. Daarnaast hebben alle accommodaties een eigen houtgestookte hot tub, en twee zelfs een sauna. We zijn dan ook niet goedkoop en vragen hotelprijzen, maar wat je bij ons krijgt en ervaart heb je nergens.”
Hoe onderscheiden jullie je dan nog in deze ‘massa’?
“Wij onderscheiden ons door de ruimte die we bieden, de rust, de privacy en de aandacht voor interieur en styling. De hele inrichting van ons terrein is heel sfeervol en in alle punten doorgetrokken. Door onze gast enquêtes heel serieus te nemen en op te pakken kunnen we onze producten en service optimaliseren. Uiteindelijk hebben we door het voormalig bedrijf Groepen.nl ook 30 jaar ervaring kunnen opdoen, wat nu zeker zijn vruchten afwerpt.
Wat we bijvoorbeeld veel terug horen is het positief ervaren van het basic houthakken wat gasten naast hun accommodatie zelf kunnen doen, of het kampvuurtje aansteken, de hot tub warm stoken. Hoe kinderachtig het ook klinkt, men is daar het meeste van de tijd mee bezig en we worden geprezen dat dit er allemaal staat en de gast er gebruik van mag maken. Daarnaast proberen we dit wat door te trekken door bijvoorbeeld vishengels beschikbaar te stellen, maar ook hebben we, heel gewoon, een tennisbaan waar men gebruik van kan maken.”
Zijn er dingen gerealiseerd op het park waar je achteraf spijt van hebt?
“Als ondernemer maak je ook fouten, dus ook wij. We hebben bijvoorbeeld veel energie gestoken in speelvoorziening/boomhut. Maar er komen minder kinderen dan vooraf verwacht. Dit hadden we kunnen bedenken als we ons klantprofiel beter ingeschat hadden. Maar goed, ik ben zo’n ondernemer die dat gaandeweg uitvindt. Onze speelvoorziening is voor het oog erg mooi, dus voor fotoshoots en bruiloften is het wel weer leuk om zo’n “boomhut” op de achtergrond te zien.”
Hoe ‘digitaal’ is jullie park ingestoken?
“Wij checken iedereen uitgebreid persoonlijk in, dat wordt door onze doelgroep heel erg gewaardeerd. Mensen vragen onderwel over het ontstaan van het bos, welke fruitbomen er staan. We hebben dan ook ‘maar’ zeven accommodaties, dus dat is goed te overzien voor mijn dochter en partner, en mijn vrouw en ik, de vier mensen waarmee we het park runnen. Groei is ook niet onze inzet, het verbeteren en optimaliseren zullen we altijd blijven doen maar de consument is er niet mee gebaat als we het volproppen, en zo kunnen we het zelf ook goed behappen. Anders heb je al snel weer een technische dienst nodig en meer. Ik sluit daarmee niet uit dat er nog 2 a 3 nieuwe accommodaties bij komen in de toekomst, maar de komende jaren laten we het zo en lijken we aan hoe het in de markt gaat. Er wordt op het moment zo veel van hetzelfde neergezet, en er is zo veel aanbod, over een tijdje kijken we wat er dan in de markt beschikbaar is en wat er dan bij onze gasten past.”
Hoe zie jij de Glamping tent van de toekomst voor je?
“De Glamping accommodaties worden tegenwoordig steeds gekker en luxer gemaakt. Ik heb dan de neiging het steeds primitiever te maken. Ik ben altijd wel van de tegenovergestelde bewegingen. Nog luxer is naar mijn idee nu het verkeerde spoor. Ik ben wel voor een bijzondere uitstraling, meer naar het bijzonder overnachten toe, daar geloof ik wel in, maar daarmee maak je het wel weer alleen voor de ‘dikke’ portemonnee.
Zelf bieden wij sinds het begin al WinterGlamping aan, dus het hele jaar rond verhuren. Ik geloof dat daar steeds meer vraag naar komt. Ik vind het niet raar als men ook in hun ski-pak bij ons komt verblijven hoor en door pragmatisch oplossingen te bedenken, kan je dit voor de gast heel aangenaam maken.
Voor toekomstige productontwikkelingen zou ik kiezen voor meer basic en meer ruimte. Voor privacy wil men betalen. Als wij luisteren naar de gasten, willen zij ruimte en de beleving er omheen, zonder hutjemutje op elkaar te zitten. Daarnaast vind ik het belangrijk dat je je kan onderscheiden van je concullega’s. Wij voelden hier een vrijbrief om iets unieks neer te zetten waar de consument behoefte aan heeft, en dat is goed gelukt naar mijn idee.”
“Wat je geeft krijg je terug”
Heb je nog tips voor medeondernemers die zoiets willen starten?
“Mijn tip voor een startende ondernemer is dat je zeker moet zijn dat je 24/7 al je tijd en passie erin kan steken, dat is het allerbelangrijkste. Je moet er vol voor gaan, wat natuurlijk voor elk concept geldt. Een praktische tip, gebruik je gasten om je product te verbeteren, ons gemiddelde cijfer in onze enquêtes is een 9,1. Ik geloof er dan ook zeker in dat je terugkrijgt wat je geeft. We hebben bijvoorbeeld weinig tot geen vandalisme, men gaat er respectvol mee om, omdat wij dat ook zo uitstralen. En als laatste tip, volg je hart en ga niet kopiëren.”
Meer info over Buitengoed Ruysbos? www.ruysbos.nl.
Foto’s: studio raznd
Bernadette en Bas startte in 2019 hun droomonderneming Parc Buitengewoon
In Ven-Zelderheide, op een buitengewone plek in Noord-Limburg zijn Bernadette en Bas een aantal jaren terug hun droomonderneming gestart; Parc Buitengewoon. Het park biedt diverse Glamping accommodaties en bijzondere accommodaties als een Tiny house of Natuurhuisje. We spreken eigenaren Bernadette en Bas over de realisatie van hun park en waar zij vandaag de dag staan.
Bernadette en Bas vertellen; “Wij zijn hier eind 2019 komen wonen met de bedoeling bijzondere overnachtingen aan te bieden. Het was oorspronkelijk een oude expositietuin waar vele bezoekers per jaar de bijzondere tuinen kwamen bekijken en om geïnspireerd te raken. Met ons park is dat bijna niet anders, wij willen gasten bijzondere accommodaties laten ervaren en ze hiermee inspireren.”
Kunnen jullie iets vertellen over hoe de start is gegaan?
“Het aankoopproces heeft 2,5 jaar geduurd, maar gelukkig waren wij ervan overtuigd dat dit onze plek was en dat wij hier onze onderneming zouden starten. De locatie had daarnaast al 15 jaar stilgelegen en je kunt je voorstellen dat alle beplanting en de bomen gewoon doorgroeien in die tijd. We hadden na aankoop dus een beste klus te klaren om het park geschikt te maken voor onze accommodaties en natuurlijk om de gasten te ontvangen. Dus de eerste periode stond vooral in het teken van snoeien, snoeien en nog eens snoeien. Uiteindelijk zouden we in april 2020 open gaan, maar helaas kwam daar corona om de hoek kijken, waardoor we helaas niet open konden.”
Hoe zijn jullie daar mee om gegaan?
“We waren op dat moment ook nog beiden docent, dus we hadden nog wel wat financiële middelen om de periode door te komen. In juli 2020 konden we dan eindelijk onze eerste gasten verwelkomen. We hadden toen zes eigen tentjes met stretchers en een douchegebouw staan. In die periode kwamen ook mooie kansen voorbij, als de vraag of wij festivaltenten wilden plaatsen op ons park, zodat de tenten toch nog ergens konden fungeren vanwege de stop op festivals in die periode. We begonnen toen met 9 extra accommodaties. Dit heeft uiteindelijk geresulteerd in dat wij vandaag de dag als het ware een showtuin zijn met bijzondere overnachtingsmogelijkheden van diverse leveranciers in Glamping en bijzondere accommodaties. Dit is voor ons een mooie toevoeging en voor de leverancier heel waardevol doordat wij de ervaringen van de gasten weer terugkoppelen.”
Waar staan jullie nu?
“Op dit moment hebben we 13 tenten en 20 luxere accommodaties op ons park staan. Waarbij we in de zomer dus op 33 accommodaties zitten en in de winter op 20. We hebben ook bewust gekozen om het hele jaar open te zijn, omdat wij echt in het winterkamperen geloven. We zitten nu ook op het niveau waarbij we de gast echt een beleving kunnen bieden met de juiste persoonlijke service waar wij voor staan. Daarnaast is de minimale leeftijd op ons park 18+ waardoor wij hopen dat de doelgroep die hiervoor kiest ook echt even ontprikkeld wordt.
De afgelopen jaren zijn wij er ook steeds meer achter gekomen waar wij blij van worden, dit houden wij ook altijd in ons achterhoofd, en elke keer op terugkomen. We vinden verbinding ook echt belangrijk, zoals de samenwerkingen die wij zijn aangegaan in ons proces. We zullen rustig aan gaan uitbreiden waar het kan, maar bewust kijken waar en hoe we de unieke accommodaties zullen plaatsen op ons terrein. Zo dat onze gast nog steeds het gevoel heeft van ruimte en rust in de natuur. En natuurlijk het gevoel van ontzorgd worden.”
Hoe wordt de inrichting verzorgd?
“We doen dat allemaal zelf, we vinden dat ook erg leuk om te doen en proberen circulair te werken hierin. We zoeken dus zelf naar tweedehands spulletjes wat goed aansluit bij de accommodatie en het natuurlijke aspect en verzorgen op die manier de inrichting van de verblijven. We denken daar goed over na en is ook echt een heel proces. Daarnaast zijn we op het park ook continue bezig met de aankleding en proberen we dit ‘buitengewoon’ goed aan te laten sluiten op elkaar.”
Wat is jullie kracht?
“We blijven altijd dicht bij onszelf en vinden persoonlijk contact erg belangrijk. ‘What you see is what you get’. Gastheerschap staat bij ons hoog in het vaandel, we zijn digitaal ook bereikbaar en actief, maar wij gaan gewoon net iets anders te werk en willen de gasten het gevoel geven dat ze in onze achtertuin verblijven.”
Betekent dit dat jullie altijd aan moeten staan?
“Wij staan zeker 24/7 aan, maar dat gaat ook heel natuurlijk. We krijgen er zelf ook veel energie van en denken ook wel aan onze ontspanning hoor. Zo begint het ontbijt op ons park pas om half negen, waardoor we de dag zelf ook rustig kunnen beginnen en op zondag zijn we bijvoorbeeld met onze horeca dicht. Een van de redenen hiervoor was ook dat de horeca in onze regio allemaal maandag gesloten is. Waardoor we juist op maandag open zijn gegaan in plaats van zondag en zo onze gasten op elke dag kunnen genieten.”
Wat zijn toekomstplannen?
“We houden ons steeds meer bezig met evenementen op ons park, zoals weekendtrouwerijen en wijnweekenden. We willen vooral meer beleving creëren op ons park en denken met zulke events dit te kunnen realiseren. We hadden deze ideeën al vanaf het begin, maar nu komt het dan ook op ons pad, we worden steeds zichtbaarder en daardoor vinden samenwerkingen ook plaats.
Daarnaast zijn de accommodaties natuurlijk onze prioriteit en zullen we daar ook in blijven verbreden en onze gasten blijven verrassen.”
Hebben jullie nog tips voor collega-ondernemers?
“Wij hebben zelf heel veel baat gehad aan het laten uitvoeren van een haalbaarheidsonderzoek en dat zou ons nummer 1 tip zijn. Wanneer je zo’n onderneming start of ideeën hebt voor uitbreiding gaat het daarnaast vooral om geduld en blijven ademen in het proces. Wees ook trouw aan je eigen gevoel, als je iets hebt waaraan je twijfelt niet doen. Wij begonnen zelf zonder hoge verwachtingen, en zijn zelf heel actief onszelf gaan laten zien en het netwerk gaan verbreden, dit heeft ook geresulteerd in al onze samenwerkingen vandaag de dag. Wij hadden nooit verwacht dat we hier nu al zo zouden staan, en dat komt niet vanzelf aanwaaien, daar moet je echt zelf de mouwen voor uitsteken. Uiteindelijk resulteert dat in hele mooie dingen!”
Meer weten over Parc Buitengewoon? parcbuitengewoon.nl of volg het park op Instagram.
Bron afbeeldingen: SUNFIELD PHOTOGRAPHY EN WHERESHEGOES.NL