Uit nood geboren maar nu het grootste zandsculpturenevenement van Nederland

Voor het 4e jaar op rij heeft het Veluws Zandsculpturenfestijn in Garderen de zilveren ANWB award voor het leukste uitje van Gelderland gewonnen. En dat is niet voor niets als we de reviews mogen geloven.

Bezoekers zijn lovend over het evenement en komen graag terug. We spraken bedenker en eigenaar Adri van Ee over het ontstaan van het zandsculpturenfestijn en de succesvolle weg die hij heeft afgelegd, van een evenement met een lokaal karakter naar een attractie met landelijke allure. Adri vertelt: “Het begon allemaal zo’n 14 jaar geleden. De lifestylewinkel en de beeldentuin bestonden al, maar ik zocht een manier om meer bezoekers naar onze locatie te trekken. Samen met de kunstenaars die destijds de beelden kleiden voor de beeldentuin, ontstond het idee van een expositie met beelden van zand. Dat eerste jaar bestond de tentoonstelling uit tien zandsculpturen, in de veronderstelling dat het een eenmalig evenement zou zijn. Maar ik kreeg zoveel positieve en enthousiaste reacties van bezoekers, dat ik besloot om er een jaarlijks terugkerend evenement van te maken”.

Verwachting aantal bezoekers

Het bezoekersaantal ligt inmiddels op ruim 200.000 per jaar. Wat is de verwachting voor dit jaar? Adri: “Gelukkig kan en mag alles weer na corona. En als ik hoor hoe er over gesproken wordt, verwacht ik een topseizoen. Ik merk ook dat er naast nieuwe bezoekers, veel mensen zijn die elk jaar weer terugkomen. Daar ben ik heel blij mee. Ik luister goed naar hen en vraag ook wat ze ervan vinden. Veel mensen verwachten bijvoorbeeld dat ze na een uurtje weer in de auto zitten. Maar als ze hier dan rondlopen, zijn ze verrast dat het echt een compleet dagje uit is. Er is zoveel meer te zien en te beleven. Door elk jaar een nieuw thema te kiezen en daaromheen leuke activiteiten te plannen blijft het festijn aantrekkelijk voor nieuwe én terugkerende bezoekers”.

Thema

Over het kiezen van een nieuw thema zegt Adri: “We zijn nu alweer aan het brainstormen over het thema van 2023. Daarbij vinden we het belangrijk om de bezoekers naast een leuke dag ook een leerzame boodschap mee te geven. Dit jaar hebben we gekozen voor ‘onze Vaderlandsche Geschiedenis’. De expositie begint zo’n 3.000 jaar voor Christus bij de hunebedbouwers. Ruim 100 zandbeelden later en vele indrukken rijker, eindigt de tentoonstelling bij het hedendaagse Koningshuis. Werkelijk van alles komt voorbij. Van de aanwezigheid van de Romeinen in het zuiden van ons land en de Friezen die ten noorden van de Rijn woonden tot het kasteel- en kloosterleven, het VOC verleden en onze Hollandse Meesters. Ook de pest en de slavernij ontbreken niet in dit geschiedenisverhaal dat wordt uitgebeeld in zand.”

Carvers bij het zandsculpturenfestijn

De zandsculpturen worden door internationale kunstenaars gemaakt. Deze carvers komen vanuit de hele wereld naar Garderen toe om van zand prachtige kunstbeelden te maken. Adri vertelt: “Er is een grote groep carvers bij ons aan het werk. Ze verwerken elk jaar circa 2.500 ton zand. Dit jaar zijn de carvers ook tijdens het evenement nog bezig met een aantal zandsculpturen. Op deze manier kunnen bezoekers de kunstenaars ‘live’ aan het werk zien en allerlei vragen stellen. Ik hoef ze overigens niet zelf te benaderen, ze horen van elkaar, in Garderen móet je als kunstenaar geweest zijn. Dat maakt me trots, wat dat betreft zijn we uniek in de wereld”. 

Toekomst

Over de toekomst is Adri duidelijk: ”De komende jaren blijft het evenement op de kaart staan. Ik wil graag nog verder uitbreiden. In 2024 hoop ik dat we er een overdekte hal bij hebben, waardoor we ’s zomers en ’s winters open kunnen. Carvers zijn dan het hele jaar aan het werk met het thema van het daaropvolgende jaar. Dat zorgt voor meer spreiding zowel voor de carvers als de bezoekers”.

Wat is er te zien:

T/m het eind van het jaar wordt een groot deel van de geschiedenis van Nederland bij ’t Veluws Zandsculpturenfestijn in beelden van zand weergegeven. Op het terrein zijn zowel binnen als buiten heel veel zandsculpturen te bewonderen, van groot tot klein. Er zijn verschillende scenes groots aangepakt. Het is een mix van indrukwekkende zandbeelden, echte voorwerpen, muziek, geluiden en bewegende projecties. Dit alles zorgt er voor dat de bezoeker het idee krijgt dat men onderdeel uitmaakt van de Nederlandse geschiedenis.  Het complete park is fraai aangekleed met decoratiemateriaal en prachtige muurschilderingen. Ook is er een quiz waarmee leuke prijzen te winnen zijn en is er aan het begin van de route een gratis audiotour te downloaden.

De makers van het televisieprogramma ‘De Grote Tuinverbouwing’, hebben het buitenterrein omgetoverd tot een kleurige bloemenzee zodat alle zandsculpturen nog beter tot z’n recht komen. Genieten van een heerlijke lunch of high tea kan binnen of op het terras bij Brasserie-Lunchroom de Rozentuin. In deze sfeervolle lunchroom werken onder andere mensen met een verstandelijke beperking in de bediening. Daarnaast is er een showtuin van circa 3000 m2 en een twee verdiepingen tellende woonwinkel van ruim 1300 vierkante meter met allerhande spullen voor in en om het huis. Kijk voor meer informatie  en de openingstijden op: www.zandsculpturen.nl.

De Monitor Bezoekersdrukte Gelderland is uitgeroepen tot één van de finalisten in de categorie Covid & Tourism Strategy Award van de Green Destinations Stories Award. De gemeente Nijmegen, die sinds 2018 in het bezit is van een ‘Golden Green Destinations Award’, heeft dit project van Toerisme Veluwe Arnhem Nijmegen voorgedragen. De winnaar wordt bekend gemaakt tijdens de internationale reisbeurs ITB Berlin 2021, die dit jaar online plaatsvindt van 10 t/m 14 maart.

De Covid & Tourism Strategy Award is dit jaar nieuw toegevoegd. Deze is bedoeld voor groene bestemmingen die een effectieve strategie hebben geïmplementeerd om toerisme ten tijde van corona zo verantwoord mogelijk te laten zijn.

Betere spreiding
Herre Dijkema, directeur Toerisme Veluwe Arnhem Nijmegen: “Met de Monitor Bezoekersdrukte Gelderland hebben we een tool ontwikkeld waarmee consumenten de afgelopen zomer in een oogopslag zagen hoe druk het in Gelderland was op de toeristische plekken. Bovendien werden er ook meteen minder drukke alternatieven aangereikt. Op die manier hebben we proberen bij te dragen aan een betere spreiding van toeristen en recreanten in Gelderland. Uiteraard in de eerste plaats om ongewenste drukte in het kader van Covid-19 te vermijden, maar ook om een beter evenwicht tussen de natuur en recreatie enerzijds en bezoekers en inwoners anderzijds te creëren. Het enthousiasme bij consumenten, gemeenten, natuurorganisaties en toeristische bedrijven maakt dat we nu aan het onderzoeken zijn of we de monitor een vervolg kunnen geven. De nominatie voor de Green Destinations Award is niet alleen een mooie erkenning voor de monitor, maar vooral een extra motivatie om hier verder meer aan de slag te gaan.”

Over de monitor bezoekersdrukte
Toerisme Veluwe Arnhem Nijmegen ontwikkelde in opdracht van provincie Gelderland de monitor bezoekersdrukte. Een tool die liet zien op welke plekken het deze zomer groen (rustig), oranje (gemiddeld) of rood (druk) was.In totaal werd de monitor bezoekersdrukte bijna 500.000 keer geraadpleegd. Er werden 627 gebruikers gevraagd naar hun ervaringen. Daaruit blijkt dat een groot deel van de gebruikers (88%), drukke – ofwel de rood of oranje gemarkeerde locaties – hebben vermeden. Zij besloten één van de voorgestelde alternatieve ‘groene’ locaties te bezoeken, op een ander tijdstip naar de gewenste locatie te gaan of thuis te blijven. 94% van de respondenten geeft aan de monitor te willen blijven gebruiken. Niet alleen tijdens, maar ook na corona.