Kleinschalig kamperen met een groot verhaal

Voor Recreatief Totaal werken we elke editie een interessante podcast aflevering van Leisuretalk uit. Deze keer is dat het interview met Christel van Mill, voorzitter van Stichting Vrije Recreatie (SVR). In de podcast gaat het gesprek over de kracht van kleinschalig kamperen, de oorsprong van SVR en de toekomst van recreatie op het platteland.

Met een uitzicht over het weidse landschap van Meerkerk vormt de setting direct een treffende illustratie van waar SVR voor staat: rust, ruimte en eenvoud. Precies die elementen vormen al meer dan vijftig jaar de kern van de organisatie.

Van idealistisch initiatief naar Europees netwerk

De oorsprong van SVR gaat terug naar ruim 56 jaar geleden, toen de grootvader van Christel van Mill kamperen bij de boer mogelijk wilde maken. In een tijd waarin dat zelfs nog verboden was, stelde hij zijn boomgaard open voor stedelingen die behoefte hadden aan rust en natuur. Wat begon als een idealistisch experiment, groeide – mede dankzij media-aandacht en navolging door andere boeren – uit tot een landelijke beweging.

Vandaag de dag is SVR uitgegroeid tot een netwerk van circa 2.000 aangesloten campings, waarvan zo’n 1.200 in Nederland en 800 verspreid door Europa. Daarnaast telt de stichting ruim 155.000 donateurgezinnen die actief gebruikmaken van het aanbod.

Familie-erfgoed en persoonlijke betrokkenheid

Voor Van Mill is SVR meer dan een organisatie; het is familie-erfgoed. Ze groeide letterlijk op tussen de administratie en enveloppen van de stichting. Toen haar moeder, voormalig voorzitter, door ziekte moest stoppen, nam zij het stokje over. Hoewel haar achtergrond in de diergeneeskunde ligt, voelde de stap naar SVR als vanzelfsprekend.

Die persoonlijke betrokkenheid vertaalt zich in een duidelijke visie: het behouden van de oorspronkelijke waarden van SVR, terwijl tegelijkertijd wordt ingespeeld op veranderende marktomstandigheden.

Kleinschaligheid als onderscheidende kracht

Waar de recreatiesector de afgelopen jaren sterk is opgeschaald – met grote ketens, vakantieparken en gestandaardiseerde accommodaties – blijft SVR bewust vasthouden aan kleinschaligheid. De meeste aangesloten campings hebben minder dan 40 plaatsen en bevinden zich op het platteland.

Volgens Van Mill zit daar juist de kracht: “Gasten komen hier niet alleen voor een plek om te overnachten, maar voor persoonlijk contact en de beleving van het buitenleven.” Dat directe contact met de eigenaar onderscheidt SVR-campings van grotere parken.

Verbreding van het aanbod

Toch staat de ontwikkeling niet stil. Inmiddels biedt circa 80% van de campings ook verhuuraccommodaties aan, variërend van safaritenten tot tiny houses en zelfs bijzondere overnachtingsvormen zoals wijnvaten en domes. Deze verbreding speelt in op een groeiende doelgroep die wel de sfeer van het platteland zoekt, maar niet beschikt over eigen kampeermiddelen.

Daarnaast lanceerde SVR het platform Huren bij de Boer, waarmee aangesloten ondernemers hun accommodaties rechtstreeks kunnen aanbieden, zonder hoge commissies van grote boekingsplatformen. Hiermee speelt de stichting in op zowel vraag vanuit consumenten als op de behoefte van ondernemers aan meer autonomie.

Nieuwe doelgroepen en veranderend gedrag

Traditioneel bestond de SVR-doelgroep vooral uit 50-plussers, maar daar is verandering in gekomen. Mede door de coronaperiode ontdekten jongere gezinnen het kamperen in eigen land. SVR speelt hier actief op in via samenwerkingen en gerichte marketing.

Ook het vakantiegedrag verandert: waar voorheen twee tot drie vakanties per jaar gebruikelijk waren, ziet SVR dat dit aantal oploopt naar vijf momenten per jaar. Bovendien groeit de vraag naar kamperen buiten het traditionele seizoen, inclusief winterkamperen.

Toekomstperspectief

Voor de komende jaren ziet Van Mill volop kansen. Enerzijds in verdere groei van het aantal campings, met name in het buitenland, en anderzijds in de ontwikkeling van het verhuurplatform. Tegelijkertijd blijft het bewaken van de kernwaarden essentieel.

“De behoefte aan rust, ruimte en authenticiteit is nog steeds actueel – misschien wel meer dan ooit,” stelt ze. Daarmee lijkt de cirkel rond: de motivatie van de oprichter is vandaag de dag nog altijd relevant.

Auteur: richard otten

Wil je nog meer afleveringen luisteren en telkens op de hoogte gehouden worden als er eentje online komt? Abonneer je dan en luister ook andere afleveringen. Naast jou, hebben we al meer dan 5000 luisteraars per maand en meer dan 100 afleveringen online staan.