Indoor golfconcept RUFF zet voet aan de grond in Nederland

In een tijd waarin leisureconcepten steeds vernieuwender en uitdagender worden, breidt het indoor golfconcept RUFF zich snel uit over Europa. Dit Zweedse leisuremerk, dat al sterk vertegenwoordigd is in Scandinavië en de DACH-regio, heeft recent ook zijn intrede gedaan in Nederland. Met inmiddels zo’n 25 vestigingen verspreid over verschillende landen, positioneert RUFF zich stevig binnen de vrijetijdsbranche en spreekt het zowel doorgewinterde golfers als recreanten aan.

In 2023 werd de basis gelegd voor de komst van RUFF naar Nederland. Initiatiefnemer Johan Hus, met eerdere ervaring als aandeelhouder bij een indoor leisureaanbieder, werd door een ondernemer gewezen op het potentieel van indoor golfsimulatoren. Na een oriënterende fase, waarin meerdere concepten en partners werden overwogen, bleek het Zweedse RUFF een aantrekkelijke kandidaat. Na intensief contact met de CEO van RUFF werd binnen enkele dagen besloten tot een masterfranchise voor de Nederlandse markt.

Hoewel de keuze snel gemaakt leek, waren er diverse uitdagingen die het team moest overwinnen. In eerste instantie werd er tegen het project aangekeken vanwege de omvangrijke investeringen die traditioneel met indoor golf gepaard gaan. Amerikaanse concepten bleken kostbaar en gericht op luxe, wat volgens de initiatiefnemers minder goed aansluit bij Europese bezoekers. RUFF bood hier een aantrekkelijk alternatief: een toegankelijker, meer Europees georiënteerd concept met een sterke franchiseformule.

RUFF onderscheidt zich doordat het toegankelijkheid combineert met professionele faciliteiten. Zo maakt het concept gebruik van Trackman-golfsimulatoren, waarmee spelers op elk niveau hun techniek kunnen verbeteren. De technologie registreert nauwkeurig balvluchten en swingbewegingen, waardoor realistische trainingsmogelijkheden ontstaan. Bovendien biedt RUFF een breed scala aan spelelementen, zoals kinderspellen en ludieke uitdagingen, waardoor het aanbod aantrekkelijk wordt voor een breed publiek. Het bedrijf kijkt daarnaast naar de mogelijkheid om op termijn ook professionele golflessen aan te bieden.

Naast simulatoren voegde RUFF onlangs een opvallende aanvulling aan zijn concept toe: indoor putting holes. Voor deze nieuwe toevoeging werkte het bedrijf samen met het Nederlandse bedrijf VrienDD, gespecialiseerd in unieke leisureproducten. VrienDD leverde negen indoor putting holes die perfect passen bij het laagdrempelige karakter dat RUFF nastreeft. Dit is vooral terug te zien in de variatie aan niveaus op de negen holes. De realisatie van deze holes bracht echter uitdagingen met zich mee, voornamelijk door gewichtskwesties op de vloer. Dankzij slimme oplossingen, waaronder speciale atletiekondergronden die gewichtbesparend zijn, kon de bouw toch voorspoedig verlopen.

Begin 2025 opende RUFF zijn deuren op een centraal gelegen locatie in het Utrechtse winkelcentrum The Wall, waar een ruimte van 1.000 vierkante meter werd ingericht. Bijzonder aan deze locatie is de combinatie van optimale bereikbaarheid en voldoende parkeergelegenheid, essentieel gezien een deel van de doelgroep regelmatig eigen golfclubs meeneemt. Hoewel het bouwproces niet volledig volgens de reguliere volgorde verliep – leverancier VrienDD moest door strakke deadlines(succesvol) vroegtijdig aan de slag – kwam de locatie in januari 2025 succesvol tot leven.

Opvallend is dat RUFF in Nederland vooral bestaande golfers aantrekt die graag en regelmatig terugkomen, ongeacht weersomstandigheden. Desondanks richt het bedrijf zich sterk op recreatieve bezoekers en wil het meer een leisurebestemming worden waar ook niet-golfers zich thuis voelen. Hierbij wordt nadrukkelijk gekeken naar vergelijkbare activiteiten zoals bowlen, dat jarenlang gold als een standaarduitje voor zowel gezinnen als bedrijven.

Het imago van golf als elitair en ontoegankelijk is volgens de initiatiefnemers een obstakel dat zij actief willen doorbreken. Dit doen zij onder meer door middel van laagdrempelige activiteiten, waarbij bezoekers zonder voorkennis kunnen kennismaken met de golfsport. De strategie lijkt succesvol, aangezien bezoekers die eerst sceptisch zijn, al snel enthousiast worden nadat ze het eenmaal ervaren hebben. RUFF benadrukt hierbij vooral de individuele aard van de golfsport: ieder speelt op zijn eigen niveau, zonder afhankelijkheid van een tegenstander. Deze toegankelijkheid biedt potentie om een breed en divers publiek aan te spreken.

Marketing blijft echter een uitdaging, vooral om recreanten en niet-golfers te bereiken. Tot nu toe richtte de promotie zich sterk op de traditionele golfwereld, bijvoorbeeld omdat podcasts met bekende golfers zoals Joost Luiten de komst van RUFF oppakten. Nu verschuift de aandacht ook naar recreatieve bezoekers en bedrijfsuitjes. Het doel van RUFF is een gelijke verdeling tussen omzet uit horeca en entreegelden, wat het leisurekarakter nog verder moet versterken.

Tot slot heeft RUFF duidelijke ambities om verder uit te breiden via franchising. Locaties bij vakantieparken behoren nadrukkelijk tot de mogelijkheden, waarmee het bedrijf zijn aanwezigheid binnen de vrijetijdsbranche verder wil versterken. Johan Hus benadrukt dat geïnteresseerde franchisenemers ondersteund worden met een bewezen formule en intensieve begeleiding vanuit RUFF, wat de drempel voor ondernemers aanzienlijk verlaagt.

VrienDD levert slimme en creatieve totaaloplossingen, zodat kinderen, jongeren en volwassenen veilig en met plezier binnen en buiten kunnen spelen, sporten en ontmoeten. Ze kunnen leveren ook de putting holes die op maat voor de locatie worden gemaakt.

Ga voor meer informatie naar www.vriendd.nl.

Auteur: Micha Reij