Groeien binnen de bestaande muren

Hoe Marijn van Amstel-Okkerman met testen, optimaliseren en doelgroep-spreiding meer rendement uit haar leisurelocatie haalt

Groeien binnen de bestaande muren

Wie in de leisuresector onderneemt, kent het spanningsveld: de vraag groeit, de kosten stijgen, maar het aantal vierkante meters blijft gelijk. Juist dan draait het niet meer alleen om uitbreiden, maar om slimmer benutten. Dat is precies het verhaal van Marijn van Amstel-Okkerman, die sinds 2013 stap voor stap een indoor speeltuin transformeerde tot een FEC met verschillende doelgroepen, activiteiten en inkomstenstromen. Haar ontwikkeling laat zien hoe groei niet altijd begint met een nieuw pand, maar vaak met ondernemerschap, creativiteit en de bereidheid om te blijven testen.

Van indoor speeltuin naar breder leisureconcept

Marijn van Amstel-Okkerman begon met de overname van een indoor speeltuin in Woerden. Daar hoorde ook een glow in the dark-minigolfbaan bij. Een mooie attractie, maar wel eentje die direct een strategische vraag opriep: hoe trek je daar ook volwassenen mee over de streep? “We liepen tegen het probleem aan van hoe ga ik de volwassen markt ook benaderen, want die zeiden: nee, wij gaan niet minigolfen bij een indoorspeeltuin.” Die observatie werd een kantelpunt. Door een andere positionering en een bredere merklaag boven het oorspronkelijke concept te hangen, ontstond ruimte voor nieuwe doelgroepen.

Ondernemen door kansen te blijven zien

Dat is misschien wel de kern van haar ondernemersreis: niet vasthouden aan de oorspronkelijke formule, maar durven kijken naar wat een locatie ook kan zijn. Waar veel bedrijven blijven denken vanuit hun oorsprong, is Marijn van Amstel-Okkerman haar bedrijf organisch gaan verbreden. Niet in een grote masterplanning, maar door kansen te zien in lege ruimtes, in gedragsverandering van gasten en in de beperkingen van het eigen pand. Een afgesnoept stukje speeltuin werd horeca voor volwassenen. Een leegstaande ruimte werd een atelier. Een vergaderzaal groeide uit tot multifunctionele ruimte. Later kwamen daar een escaperoom en uiteindelijk Laserball bij.

Laserball als voorbeeld van testen en optimaliseren

Juist dat laatste voorbeeld laat goed zien hoe ondernemerschap en productontwikkeling in leisure samenkomen. Marijn van Amstel-Okkerman wilde niet zomaar lasergamen toevoegen, omdat dat voor de volwassen markt onvoldoende onderscheidend zou zijn. Daarom ontwikkelde zij met haar team een eigen spelvariant: Laserball. Dat concept combineert elementen van lasergame, teambuilding, spel en beleving. De activiteit bleek een schot in de roos. “Het is echt een hit”, zegt ze zelf. Een online video werd meer dan 1,5 miljoen keer bekeken, waarna de vraag sterk aantrok. Wat begon als een idee, groeide uit tot een belangrijke omzetmotor. “We zijn er zelfs zo tevreden mee en hebben het zover geoptimaliseerd, dat we het nu ook te koop aanbieden aan andere ondernemers.”

Meer omzet uit minder vierkante meters

Daarmee is Laserball ook een goed voorbeeld van hoe optimalisatie niet alleen over meer vierkante meters gaat, maar juist over meer rendement per vierkante meter. Marijn van Amstel-Okkerman benoemt dat veel leisurebedrijven uiteindelijk tegen dat plafond aanlopen. Haar antwoord daarop is niet simpelweg uitbreiden, maar slimmer invullen. De Laserball-opstelling beslaat relatief weinig ruimte en kreeg bovendien een extra spelelement mee, zodat de beperkte oppervlakte geen zwakte maar juist onderdeel van het concept werd. Door het spel slim te ontwerpen, ontstond toch een volwaardige en onderscheidende activiteit.

Spreiding in doelgroepen en gebruiksmomenten

Dat denken in optimale benutting loopt als een rode draad door het hele bedrijf. De voormalige vergaderzaal is daarvan misschien wel het sterkste voorbeeld. Op rustige doordeweekse momenten wordt de ruimte gebruikt voor vergaderingen en zakelijke bijeenkomsten. Op woensdagmiddag en in weekenden fungeert diezelfde zaal als plek voor kinderfeestjes, groepsactiviteiten of overloopruimte voor horeca en evenementen. Zo bedient een ruimte meerdere doelgroepen, verspreid over verschillende dagdelen en weekmomenten. Precies daar zit de kracht van het model: spreiding. Niet alleen in bezoekersstromen, maar ook in omzetbronnen.

Multifunctionaliteit ontstaat in de praktijk

Dat vraagt wel om een andere manier van kijken. Niet iedere ruimte hoeft maximaal geoptimaliseerd te zijn voor een functie, zolang die over de hele week maar maximaal rendeert. Marijn van Amstel-Okkerman laat zien dat multifunctionaliteit soms juist moet ontstaan in de praktijk. Eerst is een ruimte te saai voor het nieuwe gebruik, dan voeg je speelelementen toe. Vervolgens blijkt opbergruimte overbodig, waarna er een silent disco-hoek van wordt gemaakt. Zo groeit een concept niet op de tekentafel, maar in de operatie.

Een ondernemer die blijft bijsturen

Die aanpak zegt veel over Marijn van Amstel-Okkerman als ondernemer. In het interview schetst zij zichzelf niet als iemand die vanaf dag één een uitgewerkt totaalconcept voor ogen had. Integendeel: zij heeft “honderd keer gedacht” dat zij aan haar plafond zat. Toch blijkt er steeds opnieuw ruimte te zijn voor groei, juist door creatief naar het bestaande te kijken. Het typeert een ondernemer die onderweg leert, bijstuurt en niet bang is om eerdere aannames te herzien.

Niet elk concept is automatisch rendabel

Die leercurve is belangrijk, ook omdat niet alles vanzelf een succes wordt. Marijn van Amstel-Okkerman spreekt open over activiteiten die minder goed werkten of simpelweg niet pasten bij het DNA van het bedrijf. Een escaperoom kan inhoudelijk goed zijn, maar als die veel vierkante meters kost, weinig spelers tegelijk aankan en veel personeelsinzet vraagt, wordt de rekensom lastig. Daarom heroverweegt ze die dan ook. Ook andere concepten bleken operationeel te storingsgevoelig of onvoldoende passend bij de identiteit van de locatie. Die eerlijkheid maakt haar verhaal relevant voor andere leisureondernemers: groei zit niet alleen in kansen signaleren, maar ook in durven erkennen wat niet rendabel genoeg is.

Van een doelgroep naar een bredere markt

Daarbij speelt doelgroepstrategie een steeds grotere rol. Waar het bedrijf oorspronkelijk volledig draaide om gezinnen met jonge kinderen, is het aanbod inmiddels veel breder. Oudere kinderen, volwassenen, vriendengroepen, bedrijven en vergadergasten hebben allemaal een plek gekregen in de formule. Dat zorgt niet alleen voor meer bereik, maar vooral voor betere spreiding. De vergadermarkt vult daluren op. Teambuilding sluit aan op doordeweekse momenten. Kinderfeestjes vullen andere tijdslots. Groepen blijven vaker hangen voor lunch, borrel of arrangement. Het resultaat is een bedrijf dat minder afhankelijk is van een type bezoeker of een piekmoment.

Personeel en continuïteit als grote uitdaging

Voor veel leisurebedrijven is dat een herkenbare opgave. Zeker als de seizoensinvloeden groot zijn en personeelsplanning complex wordt. Ook Marijn van Amstel-Okkerman benoemt personeel als een van de grootste uitdagingen richting de toekomst. De winter vraagt om meer mensen, terwijl in de zomer sneller overcapaciteit ontstaat. Juist daarom zoekt zij naar een meer continue stroom van inkomsten. Meer spreiding in doelgroepen en aanbod helpt om pieken en dalen af te vlakken. Zij ziet bovendien dat het bedrijf daarin al stappen heeft gezet: waar de zomer vroeger echt kon inzakken, is er nu een stabielere basis ontstaan.

Operationeel slimmer werken

Interessant is dat optimalisatie bij Marijn van Amstel-Okkerman niet alleen commercieel wordt benaderd, maar ook operationeel. Een kleinere menukaart betekent minder handelingen voor personeel. Een goede receptie is niet alleen ontvangstbalie, maar ook werkplek voor administratie, offertes, e-mail en marketing. Een reserveringssysteem is niet alleen handig voor gasten, maar helpt ook om drukte, parkeerdruk en personeelsinzet te sturen. Zo wordt elk onderdeel van de operatie bekeken op zijn bijdrage aan rendement, kwaliteit en werkbaarheid.

Het DNA van het bedrijf bewaken

Tegelijkertijd bewaakt zij bewust het DNA van het bedrijf. Niet alles wat ergens anders werkt, werkt automatisch hier. Dat maakt haar verhaal ook relevant voor de sector: benchmarken is waardevol, maar kopiëren zonder context is riskant. Marijn van Amstel-Okkerman kijkt wel degelijk naar andere leisurebedrijven en haalt overal inspiratie vandaan, maar vertaalt die steeds naar haar eigen situatie, doelgroep en pand. Vooral daar zit de echte ondernemersles: niet de trend volgen, maar bepalen wat binnen jouw formule logisch en rendabel is.

De huidige locatie als proeftuin

Ook in haar blik op de toekomst blijft dat pragmatisme zichtbaar. Een mogelijke verhuizing naar een nieuwe locatie speelt op de achtergrond, maar de huidige vestiging fungeert intussen nadrukkelijk als proeftuin. Investeringen in systemen, processen en nieuwe onderdelen leveren nu al winst op en vormen tegelijk een voorbereiding op wat later groter kan worden uitgerold. Dat is een interessante les voor collega-ondernemers: testen hoeft niet vrijblijvend te zijn. Goed testen maakt je huidige bedrijf sterker en verkleint de risico’s van toekomstige uitbreiding.

Groei is geen rechte lijn

Onder de streep is dit vooral een verhaal over moderne leisuregroei. Niet lineair, niet volgens een vast stramien, maar via voortdurend aanpassen, aanscherpen en optimaliseren. Van indoor speeltuin naar totaalconcept, van enkelvoudige doelgroep naar meerdere publieksgroepen, van piekbedrijf naar meer spreiding, van volle vierkante meters naar beter renderende vierkante meters. Of zoals Marijn van Amstel-Okkerman eigenlijk tussen de regels door duidelijk maakt: wie denkt dat het plafond bereikt is, heeft soms vooral nog niet de juiste invulling gevonden.

Auteur: Micha Reij