Van data naar inzicht én actie: Niek Beimer lanceert LeisurePeaks

Een nieuwe stap voor een bekende naam in de recreatiesector

Met meer dan 20 jaar ervaring in de verblijfsrecreatie – waarvan een groot deel bij Stratech – is Niek Beimer geen onbekende in de branche. Zijn expertise op het gebied van reserveringssystemen, data-analyse en commerciële strategie maakt hem al jaren een waardevolle sparringpartner voor recreatiebedrijven. Nu slaat hij een nieuwe weg in als zelfstandig ondernemer met de lancering van LeisurePeaks: een praktisch en gebruiksvriendelijk platform dat recreatieondernemers helpt meer uit hun data te halen.

De kracht van inzicht, zonder gedoe

De recreatiesector verandert snel. Fluctuerende bezettingsgraden, veranderend boekgedrag en de roep om digitalisering vragen veel van ondernemers. LeisurePeaks speelt hierop in met een slim, gestandaardiseerd platform dat data uit verschillende bronnen samenbrengt en overzichtelijk presenteert. Het resultaat? Actuele inzichten in omzet, bezetting en boekingstrends – aangevuld met gegevens over aankomsten, verblijfsduur en meer – allemaal overzichtelijk in één dashboard.

“Veel ondernemers beschikken over waardevolle data, maar benutten deze nauwelijks,” vertelt Beimer. “Vaak zit informatie verspreid over meerdere systemen, of zijn de overzichten te technisch. LeisurePeaks lost dat op door alles samen te brengen in een helder en gebruiksklaar dashboard.”

Van reserveringsdata naar concrete actie

Beimer begon zijn carrière in de technische hoek van de recreatiebranche en specialiseerde zich in systemen als Stratech-RCS. Later bekleedde hij commerciële functies, onder andere bij een touroperator. Die combinatie van techniek en praktijk vormt de basis van LeisurePeaks.

Het platform biedt meer dan standaardrapportages: ondernemers krijgen inzicht dat direct toepasbaar is. Denk aan actuele bezettingsgraden per accommodatie, omzet per periode, verblijfsduur, herhaalboekingen en het effect van marketingacties.

Plug & play: binnen enkele dagen live

Een belangrijk uitgangspunt van LeisurePeaks is gebruiksgemak. Ondernemers hoeven zelf nauwelijks iets in te stellen. Het team van LeisurePeaks verzorgt de koppeling met reserveringssystemen zoals Recranet, Tommy Booking Support, EveryLeisure, Camping.Care en Booking Experts. Ook historische data uit Stratech-RCS kan worden geïmporteerd, zodat inzicht behouden blijft bij een systeemwissel.

“We willen ondernemers ontzorgen,” aldus Beimer. “De basisoverzichten zijn eenvoudig en direct te gebruiken. Voor wie meer wil, zijn er verdiepende werkbladen beschikbaar met diepgaandere inzichten – geschikt voor ondernemers die verder willen analyseren, of voor gebruik samen met een partner.”

Slimmer werken, niet harder

LeisurePeaks ondersteunt ondernemers bij het maken van dagelijkse operationele én strategische keuzes. Of het nu gaat om inzicht in presteren, prijsstelling, verwacht drukte of marketinginzet – met actuele gegevens onder handbereik wordt sturen eenvoudiger én effectiever. En voor wie samenwerkt met een marketing- of revenuepartner biedt LeisurePeaks extra gemak: via een speciale partner-login kunnen deze experts – uiteraard met toestemming van de ondernemer – rechtstreeks meekijken in de dashboards. Zo hoeven er geen losse rapporten meer gedeeld te worden en kunnen partners sneller en gerichter adviseren. Denk aan het bijsturen van marketingcampagnes op basis van bezettingsdata of het optimaliseren van tarieven op basis van actuele vraag. Alles gebeurt op basis van dezelfde cijfers, overzichtelijk en actueel, wat de samenwerking efficiënter en effectiever maakt.

Meerwaarde ten opzichte van reguliere systemen

Veel reserveringssystemen bieden basisrapportages, maar LeisurePeaks gaat een stap verder. Door gegevens uit meerdere bronnen te combineren ontstaat een totaalbeeld van het bedrijf, iets wat losse systemen niet bieden. Bovendien is er continuïteit: ook bij systeemoverstap of -uitval blijft je inzicht behouden.

Extra inzicht uit zoek- en boekgedrag op je website

LeisurePeaks biedt bijvoorbeeld een eigen meetoplossing die het zoek- en boekgedrag op je website meet. Hiermee krijg je inzicht in conversie per accommodatie en periode: welk type wordt vaak bekeken maar weinig geboekt – en waar laat je kansen liggen? Dit helpt bij het scherpstellen van je prijsstrategie: als een type nauwelijks wordt gezocht, heeft een prijsaanpassing weinig zin. Wordt er wél veel gezocht maar niet geboekt, dan is bijsturen juist waardevol.

“We brengen niet alleen in kaart wat geboekt wordt, maar ook wat juist wel gezocht maar niet geboekt wordt,” aldus Beimer. “Dat verschil maakt het mogelijk om gerichter te optimaliseren.”

Van pilot naar praktijk – al meer dan 50 bedrijven live

De pilotfase van LeisurePeaks is succesvol afgerond. Inmiddels werken ruim 50 recreatiebedrijven dagelijks met het platform – van campings tot vakantieparken.

“Het is mooi om te zien hoe snel ondernemers de waarde van inzicht ontdekken,” aldus Beimer. “We hebben LeisurePeaks ontwikkeld vanuit de praktijk, en dat merk je: het werkt gewoon.”

Klaar voor de volgende stap?

LeisurePeaks geeft je grip op je bedrijf met overzichtelijke inzichten, slimme koppelingen en ondersteuning waar nodig. Of je nu zelf aan de knoppen zit of samenwerkt met een partner – je werkt altijd vanuit hetzelfde dashboard. Zonder gedoe, zonder dataverlies. Zo stuur je scherper bij, speel je sneller in op trends en haal je meer uit elke boeking.

Nieuwsgierig? Bekijk wat er mogelijk is op leisurepeaks.com of neem contact op met Niek Beimer via LinkedIn.

Auteur: Richard Otten

Moet ik zelf iets instellen?

Nee. Alles wordt voor je geregeld. We koppelen jouw reserveringssysteem en zetten het dashboard gebruiksklaar klaar. Na een korte uitleg kun je direct aan de slag.

Hoe snel ben ik live?

Binnen 2 tot 5 werkdagen, afhankelijk van je systeem. Je hoeft er zelf nauwelijks tijd in te steken.

Wat kost het?

De prijs hangt af van de grootte van je bedrijf. We maken altijd een aanbod dat past bij jouw situatie.

Met welke systemen werkt LeisurePeaks samen?

LeisurePeaks koppelt met systemen zoals Recranet, Tommy Booking Support, Camping.care, Booking Experts en Stratech-RCS. Ook historische data wordt meegenomen, zodat je inzicht behoudt – zelfs bij een overstap van systeem.

Is het dashboard niet te ingewikkeld?

De basisoverzichten zijn simpel en duidelijk. Voor wie meer wil, zijn er verdiepende werkbladen beschikbaar – ideaal voor samenwerking met een adviseur.

Kan mijn marketingpartner ook meekijken?

Ja. Via een aparte partner-login kunnen externe adviseurs (alleen met jouw toestemming) toegang krijgen tot jouw dashboard. Zo werk je altijd samen op basis van dezelfde actuele cijfers.

Ben ik de eerste die dit gebruikt?

Zeker niet. Meer dan 50 recreatiebedrijven werken al dagelijks met LeisurePeaks. Het platform is uitgebreid getest in de praktijk en heeft zich inmiddels bewezen als betrouwbare en waardevolle oplossing.

Wat levert het me op?

Je krijgt helder inzicht in hoe je bedrijf presteert, ziet sneller waar het niet goed gaat en stuurt gericht bij voor een hogere bezetting en betere marges. Door de samenwerking met gespecialiseerde partners werk je efficiënter aan je marketing- en prijsstrategie. Daarnaast ervaar je meer rust omdat je altijd precies weet waar je staat.

Ruim twee jaar geleden trad Julius Minnaar (55) aan als Algemeen Directeur van WILDLANDS Adventure Zoo Emmen en het aangrenzende ATLAS Theater. Het park, dat voortkomt uit het vroegere Noorder Dierenpark, kende een bewogen geschiedenis met flinke financiële uitdagingen en veranderingen. Inmiddels gaat het aantoonbaar goed: de bezoekersaantallen groeien gestaag en de band met de regio is stevig.

Toen je hier twee jaar geleden begon, wat waren de dingen die je gelijk opvielen tijdens het wegwijs worden in de organisatie?

“Toen ik hier begon, zag ik direct de passie van de medewerkers. Iedereen is sterk betrokken bij de dieren, de bezoekerservaring en de rol van het park in Emmen. Daarnaast merkte ik dat WILDLANDS een bijzondere combinatie is van een commerciële organisatie en een instelling met een duidelijke missie rond educatie en natuurbehoud. Die balans tussen ondernemerschap en maatschappelijke betekenis vond ik heel verrassend en motiverend.”

Je kwam uit de mediawereld en had een succesvolle reclamecarrière. Waarom dan deze overstap naar de dierenparkenbranche? Ook gezien de salarishuizen in de dierenparkenbranche negen van de tien keer niet te vergelijken zijn met een louter commerciële omgeving?

“Ik heb met veel plezier in de media gewerkt, maar wilde op een gegeven moment graag een functie met een duidelijke maatschappelijke impact. Het dierenparkwezen – zeker in combinatie met het theater – biedt zo’n betekenisvolle rol. Natuurlijk zijn de salarissen in deze branche niet vergelijkbaar met de reclamewereld, maar de kans om écht iets te betekenen voor natuurbehoud en de regio vond ik belangrijker. Bovendien kende ik Emmen al goed via mijn schoonfamilie die hier woont, waardoor de keuze eerder als een logische stap voelde voor mij.’’

Welke lessen op het gebied van media en marketing zet u hier in?

“Ik heb veel geleerd over hoe je een verhaal neerzet en hoe je zichtbaar blijft en wat het belang van een actief PR-beleid is. In de reclame en media is storytelling een van de kernbegrippen. Ook bij WILDLANDS willen we mensen niet alleen een fijne dag geven, maar écht laten ontdekken wat we doen op het gebied van natuurbehoud, soortbehoudprogramma’s en regionale betrokkenheid. Een dierenpark heeft ongelofelijk veel verhalen die het waard zijn om gedeeld te worden.”

Het oude dierenpark (Noorder Dierenpark) had een zeer trouwe achterban. Hoe is dat DNA nog merkbaar in het huidige WILDLANDS?

“We zijn trots op negentig jaar dierenpark in Emmen, ook al is WILDLANDS qua concept totaal anders. Medewerkers die vroeger bij het Noorder Dierenpark werkten, werken hier nog steeds, met dezelfde liefde voor het vak. Die passie en vernieuwingsdrang zie je in alles terug. We koesteren bovendien de geschiedenis en verhalen uit het oude dierenpark: onze jubileumactiviteiten rond ‘90 jaar Zoo in Emmen’ onderstrepen dat we gebouwd hebben op een rijke traditie.”

WILDLANDS kende financieel zware tijden met grote verliezen sinds de opening in 2016. Afgelopen jaar werd er eindelijk een bescheiden winst van € 178.000 geboekt en bezoekers gaven 7% meer uit. Ligt de moeilijke periode definitief achter jullie?

“Die periode is gelukkig voorbij. Destijds nam de gemeente Emmen alle aandelen over, waardoor we één aandeelhouder hebben. Dat verloopt in goede harmonie: we delen strategische keuzes met hen, maar de dagelijkse operatie ligt volledig bij ons. We staan inmiddels stevig op eigen benen, met stabiele inkomsten en ruimte om te investeren. We blijven natuurlijk waken over de kosten en willen dat elke uitgave direct bijdraagt aan een betere bezoekersbeleving of een toekomstbestendige bedrijfsvoering.

Jouw voorganger, Erik van Engelen, werd in de media geprezen als ‘de man die Emmen haar dierentuin teruggaf’. Zijn dat grote schoenen om te vullen?

“Erik van Engelen heeft in een lastige periode met doordachte en pijnlijke keuzes veel voor het park betekend. Zo heeft hij duidelijk gemaakt dat wij primair een dierenpark zijn. Hij heeft de focus gelegd en besluiten voor de toekomst van het dierenpark genomen. Daar heb ik respect voor. Toch voelt het voor mij niet alsof ik in zijn schaduw sta: ik heb mijn eigen aanpak en visie. We werken verder aan dezelfde doelen – een stabiel financieel resultaat, een sterke bezoekersbeleving en zorg voor dierenwelzijn – maar iedereen brengt daarin zijn eigen stijl en ervaring mee. Ik bouw voort op de basis die er ligt, met een frisse blik en nieuwe accenten. Wel is hij nog betrokken als adviseur, wat prettig is als sparringpartner.”

Bezoekerscijfers zijn voor een dierenpark essentieel. In het openingsjaar van WILDLANDS kwamen er 1,3 miljoen gasten. Afgelopen jaar was er een stijging van 3% tot 925.000 bezoekers. Is terugkeren naar de 1,3 miljoen een doelstelling?

“We willen graag groeien, maar we mikken niet per se op een recordaantal bezoekers. Een aantal van rond de één miljoen is een mooie ambitie, maar kwaliteit gaat voor kwantiteit. Een positieve review, tevreden abonnementhouders en een duurzaam bedrijfsmodel tellen bij ons even zwaar als hoge bezoekerspieken. Iedereen in de vrijetijdssector weet: groei moet verantwoord zijn, anders loop je jezelf voorbij. Het is vooral belangrijk dat we elk jaar blijven ontwikkelen en vernieuwen, zodat bezoekers keer op keer een goede ervaring hebben.”

Hoe belangrijk is de regio Emmen en het aandeel abonnementhouders voor WILDLANDS?

“We hebben ruim 40.000 abonnementhouders, goed voor zo’n 27% van alle bezoeken. Dat is enorm voor een stad als Emmen. Die mensen zien ons park als een soort ‘achtertuin’. Sommigen komen voor een korte wandeling, anderen uitgebreid met het hele gezin. Wij zien abonnementhouders als onze ambassadeurs: dankzij hen is WILDLANDS sterk verankerd in de regio. Dat is voor ons minstens zo belangrijk als de financiële kant.”

Dierenparken hebben meer dan ooit een maatschappelijke rol. Hoe geeft WILDLANDS daar vorm aan?

“We hebben een sociaal jaarverslag waarin we onze stappen rond duurzaamheid, dierenwelzijn en regionale binding toelichten. Met onze kas – de grootste indoor jungle ter wereld – verbruiken we bijvoorbeeld fors energie, maar door investeringen in groene energie en slimme aanpassingen worden we steeds efficiënter. Bovendien doen we actief mee aan diverse soortbehoud-programma’s (de zogeheten EEP’s) en helpen we bezoekers begrijpen waarom dierbescherming belangrijk is. Onze missie is mensen dichter bij de natuur brengen, zodat ze zich er ook verantwoordelijk voor voelen.”

Welke plannen zijn er voor de rest van 2025?

“We vieren dit jaar ‘90 jaar Zoo in Emmen’, met een expositie en allerlei activiteiten die recht doen aan de rijke geschiedenis. In 2025 willen we ook nieuwe verblijven in het junglegebied realiseren. Vernieuwing staat nooit stil.”

Blik op de toekomst

Na twee jaar directeurschap is het duidelijk dat Minnaar de ingeslagen koers voortzet: WILDLANDS wordt gedragen door een team dat commercieel denkt, maar maatschappelijke waarden en het dierenwelzijn vooropstelt. Door het verleden te koesteren – 90 jaar een dierenpark in Emmen – en tegelijkertijd te investeren in nieuwe verblijven en duurzame initiatieven, blijft het park in beweging.

Auteur: Micha Reij

Efficiënter werken, minder geluidsoverlast en een lagere milieu-impact: vakantieparkengroep VDB Holiday zet vol in op de elektrificatie van haar machinepark. De overstap naar EGO accumachines verloopt stap voor stap, maar is nu al succesvol te noemen. “Onze mensen zijn om, en onze gasten waarderen het.”

VDB Holiday, de organisatie achter vijf vakantieparken in Nederland – voornamelijk op de Veluwe en één in Kraggenburg – heeft sinds anderhalf jaar het roer omgegooid als het gaat om tuin- en terreinonderhoud. De overstap van brandstof- naar accugedreven tuinmachines was een bewuste keuze, zegt Renske van der Reijden, verantwoordelijk voor materieel en buitendienstplanning binnen de organisatie.

“Gezonder voor personeel, vriendelijker voor gasten”

“We wilden van het brandstofgebruik af. Niet alleen vanwege duurzaamheid, maar ook vanwege de gezondheid van ons personeel,” vertelt Van der Reijden. “Elektrisch gereedschap is lichter, produceert minder uitstoot en maakt veel minder lawaai. Zeker in het hoogseizoen is dat laatste een enorm voordeel. Als je in de zomer gras maait naast een chalet met gasten, dan is een stille maaier veel prettiger.”

De overstap naar elektrisch begon klein. “We hebben eerst een paar EGO-machines getest,” legt Van der Reijden uit. “Dat beviel zo goed dat we steeds meer zijn gaan aanschaffen: grasmaaiers, heggenscharen, bosmaaiers, kettingzagen. Inmiddels gebruiken we op vrijwel elk park meerdere typen EGO-machines.”

Op de Paalberg, het grootste park met 35 hectare, werken vier mensen het hele jaar door aan het onderhoud. Onlangs werd daar ook de eerste zitmaaier op accu in gebruik genomen. “Daar zijn we erg benieuwd naar. Voorheen reden we met dieselzitmaaiers, maar als deze goed bevalt, gaan we daar zeker mee door.”

Weerstand overwonnen

De overstap vergde wel een cultuuromslag, met name bij het personeel. “Onze jongens zijn gewend aan machines die geluid maken. In hun beleving betekent geluid ook kracht,” lacht Van der Reijden. “Zeker over de kettingzagen waren ze in het begin sceptisch. Maar inmiddels hebben we vijf EGO-kettingzagen in gebruik en zijn ze helemaal om.”

Ook het werken met accu’s vroeg om een nieuwe manier van plannen. “In het begin moest iedereen wennen aan het wisselen van accu’s, maar inmiddels hebben we een goede voorraad op elk park, met verschillende formaten van 2,5 tot 12 Ah. Zo kan iedereen kiezen wat het beste werkt voor de klus. De één kiest liever voor een lichte accu, de ander voor langere werkduur.”

Volgende stap: de bladblazer

Nog niet alles is overgestapt. Voor bladblazers wordt nog met benzine gewerkt, maar ook daar komt misschien wel verandering in Gerwin van den Berg van EGO dealer bedrijf Beelen Tuin en Park uit Harderwijk vertelt: “We hebben een test gedaan waarbij we de zwaarste benzinebladblazer tegenover de EGO-accubladblazer zetten. We bliezen met beide bladblazers op een zware bal, tegen elkaar in. De prestaties van de accuvariant deden zeker niet onder. Dat verbaasde zelfs ons.”

Van der Reijden was ook onder de indruk van dit verhaal “Als de bladblazers zich net zo bewijzen als de kettingzagen hebben gedaan, dan is de overstap naar accu bladblazers alleen nog een kwestie van tijd. Zodra we zien dat dit zich in de praktijk bewijst, verwacht ik dat we ook die stap nemen.”

Duurzaamheid als visitekaartje

Voor VDB Holiday is de uitstraling van de parken minstens zo belangrijk als de techniek achter de schermen. “Onze parken zijn ons visitekaartje. Netjes en verzorgd groen is een must,” aldus Van der Reijden. “Maar ook het duurzame verhaal speelt een steeds grotere rol. Onze gasten letten daar op. Ze zien dat we minder uitstoten en horen dat er minder lawaai is. We krijgen daar echt complimenten over.”

Samenwerking met Beelen

De machines worden geleverd door Beelen Tuin en Park Machines in Harderwijk, een partner waarmee VDB al jaren samenwerkt. Van den Berg: “Wij leveren niet alleen, maar verzorgen ook het onderhoud. Jaarlijks slijpen we messen, smeren bewegende delen en controleren de werking. De klant bepaalt zelf welke machines onderhoud nodig hebben.”

De relatie tussen VDB Holiday en Beelen is typisch voor de recreatiesector, waarin betrouwbaarheid en continuïteit essentieel zijn. “Wij leveren een compleet pakket: advies, levering en service. Voor bedrijven zoals VDB, die veel zelf doen maar ook willen kunnen terugvallen op een specialist, is dat ideaal.”

Toekomstbestendig machinepark

VDB Holiday wil al het materieel zoveel mogelijk uniformiseren. “Dus als we het bijvoorbeeld hebben over accu tuinmachines willen we deze allemaal van hetzelfde merk hebben, zodat we makkelijker onderling machines en accu’s kunnen uitwisselen. En omdat we zo tevreden zijn over EGO, kiezen we daar nu bewust voor.”

De overstap naar elektrische tuinmachines is daarmee niet alleen een duurzaam statement, maar ook een strategische keuze. “Het past bij onze visie op groenonderhoud: efficiënt, gastvriendelijk en toekomstgericht.”

Redacteur: Micha Reij

De Kennistafels van Pleisureworld kenmerken zich door interessante gespreksthema’s, discussies, vragenrondes en natuurlijk het ou- derwetse borrelen. In de tweede Kennistafel wordt het onderwerp ‘off-the-grid’ – of letterlijk ‘buiten het netwerk’ – gepresenteerd.

Off-the-grid

Natuurlijk is vakantie bedoeld om te ontsnappen aan de sleur en ellende van alledag, maar we moeten als branche onze kop niet in het zand steken. De actualiteit stopt niet bij de slagboom van het huisjespark of de camping – de wereld van vandaag is nu eenmaal ook voor de recreatiebranche realiteit. Problemen als energiecrisissen, duurzaamheidsvraagstukken, verspilling, oorlogen, krimpende gasvoorraden en overconsumptie spelen overal een rol.

Moeten gasten die lekker op vakantie willen daar nou constant aan herinnerd worden? Nee. Maar het is wel goed om in beleidsbepaling van vakantieparken een schuin oog te houden op de ontwikkelingen en toekomstige vormen van recreatieverblijven. Misschien is off-the-grid wel meer dan alleen een oplossing, maar biedt het ook kansen voor letterlijk en figuurlijk een nieuw terrein.

Off-the-grid recreëren betekent namelijk: het volledig onafhankelijk van andere partijen je vakantie vieren. Geen aansluiting op waterleidingen, geen gastoevoer, geen energiekabels. Volledig zelfvoorzienend en onafhankelijk.

Dat klinkt misschien als een tegengesteld ideaal voor wie op vakantie wil. We willen comfort, zorgeloosheid en luxe, omdat we het nu juist net even iets anders willen dan thuis. Maar misschien zit dáár net de groeimarkt. Want off-the-grid leven is exact zoals het thuis niet is: een sluimerend leventje met een tv, WiFi, een afzuigkap, een fornuis en lampen. Afhankelijkheid tot en met. Zo kom je nooit op onbereikbare plekken. Om te komen waar je nooit bent geweest, moet je doen wat je nooit deed.

Is off-the-grid leven dan de oplossing in de vraag naar meer duurzaamheid? Is het voor de huidige generatie én de toekomstige generatie vakantievierders? En is het in de lijn van ‘ontspullen’ en ‘consuminderen’? Wie zal het zeggen.

Er worden nog steeds, iedere dag, overal ter wereld, complete vakantiewoningen uit de grond gestampt. De een nog luxer dan de ander. Er trekken dagelijks vele, vele duizenden mensen heen in allerlei voertuigen, waar men eventjes lekker de beest uithangt en niet let op de wereld om hen heen. Een beter milieu begint bij jezelf, maar niet op vakantie? Waar de vliegindustrie het moet opnemen tegen vliegschaamte, moeten we oppassen dat ‘vakantieparkschaamte’ niet een term wordt. Wie weet is het aanbieden van off-the-grid-vakanties daarin een uitkomst!

Daarnaast biedt off-the-grid een onafhankelijkheid en een bepaalde flexibiliteit, waarmee we op plekken kunnen recreëren waar we tot nu toe alleen maar van konden dromen. Misschien is dát wel het toekomstperspectief. Laten we daar eens een nachtje over slapen…!

Auteur: Pleisureworld

Waar & wanneer

Onderwerp: Off-the-Grid, geen aardgas- en/of elektriciteitsnet

Datum: Dinsdag 13 mei 2025

Locatie: EuroParcs De Wije Werelt

Adres: Arnhemseweg 100-102, 6731 BV, Otterlo

Tijd: 12.30 – 18.00 uur

Programma:

12:30 – 13:00 Inloop: ontvangst met koffie & thee met snack door dagvoorzitter Rick Melchers
13:00 – 13:05 Opening door dagvoorzitter Rick Melchers met een terugblik op Kennistafel #1 TinyHouse
13:05 – 13:20 Trends en ontwikkelingen door Leisure Expert & Trendwatcher Hans van Leeuwen
13:20 – 13:50 Het verhaal achter Home of Hûs door off-grid conceptontwikkelaar Danielle van Wensen
13:50 – 14:20 Ontwikkeling eigen energienetwerk met accupakket op een vakantiepark door ontwikkelaar Adriaan van Leeuwen
14:20 – 14:35 Europarcs de Wije Werelt Marijke van Breemen
14:35 – 15:45 Coffee break en wandeling langs meer dan 15 verschillende “glamping” recreatiewoningen op vakantiepark de Wije Werelt.
15:45 – 16:00 Wat verstaan wij onder Off-grid en welke ontwikkelingen zijn er zichtbaar in de markt door architect Anneloes van Dijk
16:00 – 16:45 Aan tafel: actieve kennisuitwisseling over Off-grid recreatie
16:45 – 17:00 To do’s & learnings na aanleiding van het kennistafelgesprek
17:00 – 18:00 Afsluiting met een gezellige netwerkborrel

Zien we u aan de Kennistafel?

Wanneer je over de rustige wegen van de Achterhoek rijdt richting Eibergen, verwacht je misschien niet direct een van de meest veelzijdige en unieke recreatiebestemmingen van Nederland aan te treffen. Toch vind je hier Hof van Eckberge, een bijzondere combinatie van horeca, speelvoorzieningen, dierentuin, bowlingbanen, lasergame en Adventure Golf. De oprichter en directeur, Maarten Reimes, legt uit hoe Hof van Eckberge ontstond, hoe het zich onderscheidt en waarom drie pijlers essentieel zijn voor het succes van zijn onderneming: seizoensonafhankelijkheid, toegankelijkheid voor alle leeftijden en inclusiviteit.

Hoe het begon: van persoonlijke ervaring naar ondernemingsplan

“Het was achttien jaar geleden. We zaten in Echt, Limburg, met onze kinderen in een vouwwagen tijdens twee weken regen. Toen kwamen we terecht bij binnenspeelhal De Ballon. Mijn partner Carine zei direct: zoiets zou er ook in Eibergen moeten zijn”, vertelt Maarten. “Maar we wilden het niet beperken tot alleen een speelhal voor kinderen. Vanuit mijn uitgebreide horeca-ervaring, onder andere opgedaan op Papendal, wilde ik het concept breder trekken.” En zo ontstond het idee van Hof van Eckberge.

Vijf jaar onderzoek volgde. Geen dure adviesbureaus, maar een pragmatische en persoonlijke aanpak. “We bezochten vele attracties, zaten bij de kassa’s, observeerden horeca-uitgaven, alles hebben we zelf uitgezocht”, aldus Maarten. Uiteindelijk kwam een duidelijk ondernemingsplan met specifieke pijlers tot stand. “Wij wilden binnen én buiten faciliteiten, voor elk seizoen. Daarnaast wilden we écht voor iedereen zijn: van baby’s tot honderdplussers. Tot slot was inclusiviteit essentieel. Carine werkte in de zorg en wist hoe belangrijk het is dat werkelijk iedereen kan deelnemen aan recreatie.”

De drie pijlers: alle leeftijden, jaarrond toegankelijk en inclusief

Hof van Eckberge hanteert duidelijk geformuleerde pijlers:

1. Seizoensonafhankelijkheid: Met voorzieningen zowel binnen als buiten biedt Hof van Eckberge plezier onder alle weersomstandigheden. Binnen tref je naast horeca twee speelgebieden, een ‘research station’ met dieren zoals kikkers en slangen, een zwaar gethematiseerde lasergame van 400 m² en vier bowlingbanen die speciaal verdiept zijn aangelegd, zodat rolstoelen eenvoudig kunnen deelnemen. Buiten wacht een avontuur met Adventure Golf, een dierentuin, speelweiden, een waterspeelplaats en extra horeca. “Zo voorkom je dat je bijvoorbeeld tijdens hete zomers of koude winters zonder gasten zit terwijl je vaste kosten gewoon doorlopen.”

2. Alle leeftijden: Een uitdagende belofte, erkent Maarten. “Je moet baby’s én tieners én ouderen een goede beleving bieden.” Er zijn speelzones voor baby’s en peuters, actieve spellen voor jongeren zoals de lasergame en bowlingbanen, en ontspannende elementen zoals bankjes overal binnen en buiten. “We zagen hier ooit een opa van 97 in onze lasergame arena. Dat vond ik fantastisch.”

3. Inclusiviteit: Toegankelijkheid is niet zomaar een marketingkreet bij Hof van Eckberge. “Kinderen met een beperking, bijvoorbeeld in een rolstoel, kunnen vaak niet mee met uitjes of feestjes, dat raakt ons altijd diep. Daarom hebben we hier van begin af aan gezegd: alles wat wij doen moet zoveel mogelijk inclusief zijn.” Dit betekent onder meer rolstoeltoegankelijke bowlingbanen, aangepaste lasergame-uitrusting voor rolstoelgebruikers (wereldprimeur destijds), een snoezelruimte die ook regulier toegankelijk is en buitengebieden die volledig rolstoelvriendelijk zijn. “We gingen zelfs zover dat we bij onze Adventure Golf, gethematiseerd als Cuba, extra dikke betonnen paden aanlegden zodat ook zware rolstoelen makkelijk kunnen passeren”, benadrukt Maarten.

Zakelijke markt en leisure in één concept

Hof van Eckberge beperkt zich niet alleen tot particuliere gasten. Er zijn volop mogelijkheden voor bedrijfsfeesten, vergaderingen, congressen en zakelijke bijeenkomsten. “We zijn als een kameleon”, zegt Maarten lachend. “Onze ruimtes passen zich moeiteloos aan aan de doelgroep van het moment. ’s Ochtends een congres, ’s middags gezinnen met kinderen.” Juist deze combinatie maakt Hof van Eckberge bijzonder én financieel gezond. De zakelijke markt vult momenten waarop het particuliere bezoek minder is, zoals doordeweeks buiten vakanties en feestdagen.

Hoge kwaliteit horeca met Achterhoekse gastvrijheid

De horeca binnen Hof van Eckberge krijgt veel positieve reacties van bezoekers. “Ik kom oorspronkelijk uit de horeca en hotelschool, dus goed eten en drinken staat bij ons centraal. Of gasten nu een kop koffie drinken, een lunch gebruiken of deelnemen aan een barbecue of dinerbuffet, alles moet van uitstekende kwaliteit zijn.” Dit wordt bevestigd door gasten die het park frequent bezoeken en waarderen.

Dierentuin met focus op educatie en duurzaamheid

Het dierenpark bij Hof van Eckberge ontwikkelde zich van klein extraatje naar een volwaardig educatief dierenpark met vele exoten en actieve deelname aan internationale fokprogramma’s. “We focussen op natuurbescherming en educatie”, zegt Maarten met overtuiging. Hof van Eckberge ondersteunt diverse natuurprojecten wereldwijd en werkt nauw samen met dierenwelzijnsorganisaties. De dierentuin is ook iets waar men veel groei en toekomst in ziet. “Mijn zoon is bioloog en is dag in en dag uit bezig met de dieren, want we willen ook meer doen dan de wet- en regelgeving ons voorschrijven. Bovendien willen we ook een verhaal vertellen en bezoeken we geregeld pretparken en dierentuinen om deze storytelling over te brengen. Dat zie je goed terug in ons nieuwe gebied wat in juni zal openen.”

Betrokkenheid bij de regio

Naast al deze interne activiteiten zoekt Hof van Eckberge ook samenwerking met lokale ondernemers en verblijfslocaties. “Wij geloven sterk in samenwerken en in het versterken van de Achterhoek als geheel. Delen loont. Door bezoekers een totaalbeleving te bieden waarin ook andere ondernemers worden meegenomen, vergroten we de aantrekkelijkheid van de regio. Daar profiteert uiteindelijk iedereen van. Zo zijn we bijvoorbeeld totaal niet bang voor de komst van Bommelwereld”, stelt Maarten duidelijk.

Duurzaamheid als strategische keuze

Het streven naar duurzaamheid beperkt zich niet alleen tot zonnepanelen en afvalmanagement. Hof van Eckberge kijkt continu naar manieren om duurzamer te worden, bijvoorbeeld door het gebruik van duurzame koffie en het kiezen van leveranciers die eveneens maatschappelijk verantwoord ondernemen. “We willen een voorbeeld zijn in de branche, laten zien dat duurzaamheid ook winstgevend kan zijn en uiteindelijk bijdraagt aan het langetermijnsucces van je onderneming.”

Innovatie als continu proces

Technologische innovatie wordt niet geschuwd. Het selfservice-model en digitale menukaarten zijn hiervan voorbeelden. “Dit bespaart kosten, versnelt de processen én verhoogt vaak de gasttevredenheid omdat gasten minder lang hoeven te wachten. We kunnen bij grote drukte door de digitale kaart snel items offline halen, als het producten zijn die door lange bereiding de operatie verstoren” Maarten benadrukt dat innovatie nooit ten koste mag gaan van persoonlijk contact en service. “We blijven dicht bij onze gasten en medewerkers staan. Innovatie moet faciliterend zijn, nooit afstand scheppend. Dat stukje heeft ook bijgedragen dat we van 70.000 naar meer dan 100.000 bezoekers per jaar zijn gegroeid.”

Gastvrijheid met een lach en blik op de toekomst

Toekomstbestendigheid is kernachtig samengevat het doel van Maarten Reimes en zijn Hof van Eckberge. Hij vat het mooi samen: “Continuïteit op lange termijn betekent voor mij niet alleen financiële stabiliteit. Het betekent ook tevreden gasten die blijven terugkomen, gemotiveerde medewerkers die goed kunnen leven van hun werk hier en het besef dat we iets waardevols bijdragen aan onze samenleving.”

Hof van Eckberge bewijst dat recreatie in de Achterhoek meer kan zijn dan alleen een dagje uit. Door consequent vast te houden aan duidelijke waarden en een sterke visie, slaagt Maarten Reimes erin een inspirerende, toegankelijke en geliefde bestemming te creëren voor letterlijk iedere gast, elke dag van het jaar.

Nieuw themadeel voor Hof van Eckberge

In het Peruaanse dorpje Novo Mundo ontdekken bezoekers alles over een nieuwe, duurzame manier van koffie verbouwen: agroforestry. Hier leven dieren en bewoners op bijzondere wijze samen, omdat de koffieplanten tússen het bestaande tropische bos groeien, waardoor bomenkap niet langer nodig is. Diersoorten zoals tamandua’s, gordeldieren en luiaards zijn inmiddels teruggekeerd naar hun oorspronkelijke leefgebieden en vertellen het verhaal van de bedreigingen die zij in het wild doorstaan. In Novo Mundo leren bezoekers op interactieve wijze hoe zij zelf kunnen bijdragen aan de bescherming van de adembenemende natuur en dierenwereld in Zuid-Amerika.

Walibi Holland zet al jaren sterk in op het zogenaamde Festivalization-thema. Waar andere parken kiezen voor sprookjes of klassieke verhalen, kiest Walibi bewust voor een flexibeler model. “We willen onderscheidend zijn, zowel met onze attracties als met de sfeerbeleving eromheen,” vertelt Mascha Taminiau, directeur van het park. “Een traditioneel thema zit je jaren aan vast. Wij willen snel kunnen schakelen, inspelen op wat er leeft in de maatschappij en onze gasten blijven verrassen.”

Festivalization is dan ook geen bezuinigingsmaatregel, benadrukt Taminiau. “Het is geen manier om kosten te besparen, maar juist een strategie om relevant te blijven. We willen dat gasten vaker terugkomen, niet alleen in het zomerseizoen, maar ook voor events als Halloween. Dan moet je in staat zijn om je park sneller te kunnen aanpassen.”

De recent geopende achtbaan YOY past naadloos binnen de visie van het verrassen van gasten. Een unieke dubbele single rail waar het type achtbaan al in 2018 op de radar van de directie kwam. “Toen we het concept voor het eerst probeerden, waren we nog niet overtuigd. Maar inmiddels past het product perfect binnen onze attractiemix. We wilden een negende en tiende, onderscheidende achtbaan toevoegen en dit was het juiste moment.”

Tijdens een bezoek van de redactie aan de nieuwe geopende dubbele achtbaan YOY viel op dat er relatief veel personeel bij de attractie aanwezig was. Is dat tijdelijk? “De attractie bestaat in feite uit twee parallelle banen, dus we hebben ook een dubbele operatie. In de beginfase zetten we extra medewerkers in om processen goed te laten verlopen. Veiligheid staat altijd voorop, net als gastvriendelijkheid en maximale capaciteit. Het zou zonde zijn als treinen deels leeg vertrekken tijdens piekdrukte. Dus soms is het gewoon nodig.”

Hoewel een hoop keuzes lokaal worden gemaakt, is Walibi Holland onderdeel van Compagnie des Alpes, een beursgenoteerde groep met meerdere parken en skigebieden in Europa. Die structuur brengt volgens Taminiau zowel stabiliteit als ruimte voor ondernemerschap. “We opereren binnen een kader, met duidelijke spelregels – die passen bij een beursgenoteerde onderneming. Maar op inhoudelijk vlak hebben we veel autonomie. De visie, de investeringsplannen, de keuzes voor productontwikkeling: die komen van onszelf. Wij zijn entrepreneurs en kennen onze markt het beste en hebben het vertrouwen om daarin beslissingen te nemen. De rol van het Franse hoofdkantoor is ondersteunend en adviserend.”

In de praktijk betekent dat ook dat Walibi Holland kan investeren in onderdelen die niet altijd op de voorgrond staan, zoals Walibi Village. “Het vakantiepark is een belangrijke pijler voor ons. Zeker tijdens grote evenementen of vakantieweken zie je hoe waardevol het is. Het heeft een hotelachtige serviceformule, waardoor het echt iets toevoegt aan de totaalbeleving. Gasten kunnen meerdere dagen blijven, het park vanuit een ander perspectief ervaren, en dat verhoogt de tevredenheid.”

Naast het park en Village beschikt Walibi ook over een evenemententerrein. “Die drie-eenheid maakt ons uniek. Het stelt ons in staat verschillende doelgroepen te bedienen en een bredere omzetbasis te creëren. De mix tussen attractiepark, verblijfsaccommodatie en evenementlocatie maakt dat we flexibeler zijn dan veel concurrenten.”

Walibi profileert zich al jaren als het thrillpark van Nederland, met een focus op tieners en young adults. Is dat nog steeds zo? “Zeker. Maar we zien ook ruimte voor gezinnen met kinderen. Die groepen sluiten elkaar niet uit blijkt ons evaluaties en onderzoeken. Steeds meer gezinnen zijn samengesteld met kinderen van verschillende leeftijden. En we hebben meer familieattracties dan mensen denken. We geven die ook meer aandacht in onze communicatie.”

Tegelijkertijd blijft de aantrekkingskracht voor de kern-doelgroep groot. “Geen enkel ander park in Nederland heeft zo’n geconcentreerde collectie thrill-attracties als wij. Dat is geen toeval. Dat is een bewuste keuze. We onderzoeken continu wat onze gasten willen, wat hun verwachtingen zijn en waar we kunnen vernieuwen.”

Beslissingen over nieuwe investeringen worden dan ook niet lichtvaardig genomen. “We baseren alles op onderzoek: gasttevredenheid, rendement, onderhoudskosten, langetermijnwaarde. Zo hebben we ooit besloten om Robin Hood te transformeren tot hybride achtbaan UNTAMED. Daarmee hadden we iets echt unieks in handen. En we konden tegelijkertijd sterk communiceren en nieuwe gastentrekken. Zulke combinaties zijn goud waard.”

Ook kostenbewustzijn speelt een grote rol. “Ik heb bij eerdere werkgevers, zoals Het Land van Ooit, geleerd om ultra kritisch te zijn op uitgaven en de output ervan. Je moet het maximale doen met de mogelijkheden die e hebt. En zorgen dat iedere investering iets oplevert: in ervaring, tevredenheid of efficiëntie. Die les draag ik nog elke dag met me mee. Je kunt nog zulke mooie plannen hebben, maar als je ze niet financieel kunt verantwoorden, blijven het ideeën op papier.”

Een andere sleutel tot succes ligt volgens Taminiau in de manier van werken met het team. “We hebben hier een multidisciplinair team dat gewend is samen te denken in oplossingen. We vinden het niet snel goed genoeg. Iedereen kijkt over de afdelingsgrenzen heen. Of het nu gaat om techniek, marketing of operations – we trekken samen op. Die samenwerking maakt het mogelijk om snel te schakelen en tegelijk de kwaliteit te bewaken.”

Ook de bezoekersaantallen stemmen positief. “We zien jaar op jaar groei, zowel in het aantal gasten als in waardering. We hanteren geen standaardkortingen, maar werken met een flexibel prijsbeleid. Daarmee kunnen we inspelen op vraag, seizoen en moment van de dag. We willen waarde leveren en dat moet in balans zijn met wat we vragen. En dat blijkt te werken.”

Na ruim 17 jaar als directeur is de energie nog lang niet op. “Het eerste jaar was zoeken. Je moet het team leren kennen, begrijpen hoe de organisatie werkt. Maar daarna heb ik mijn plek snel gevonden. Ik rijd nog elke dag met plezier naar Biddinghuizen. Het werk is ontzettend divers – van strategie tot dagelijkse operatie, van Halloween tot de opening van YOY – en het team is geweldig. Dat maakt het bijzonder.”

Walibi Holland is daarmee meer dan een verzameling achtbanen: het is een merk met een duidelijke visie, een sterk gevoel voor doelgroep en een constante drang om te vernieuwen. Of het nu gaat om een strategische investering, een event als Halloween of de optimalisatie van personeelsinzet – achter elke keuze zit een bewuste afweging. Hiermee is het ook zeker niet meer het park wat in een verder verleden om de paar jaar van naam en eigenaar wisselde, maar is het een attractiepark en merk geworden met een onmisbare aanwezigheid in het Nederlandse pretparklandschap.

“Zolang ik elke dag met plezier blijf komen – en dat doe ik – zie ik nog meer dan genoeg kansen om Walibi verder te ontwikkelen. De ideeën raken hier voorlopig nog niet op.”

Auteur: Micha Reij

Wie ooit in Nederland, België, Luxemburg, Duitsland of Oostenrijk een vakantiehuisje wilde huren, is in die zoektocht waarschijnlijk ook EuroParcs tegengekomen. Het bedrijf beheert op dit moment meer dan 50 vakantieparken, waarvan een tiental in het buitenland, met zo’n 10.000 accommodaties in de verhuur. In 2024 ontving men bijna 300.000 reserveringen en mocht een miljoen gasten verwelkomen die samen goed waren voor bijna 5,5 miljoen overnachtingen.

Die groei naar deze aantallen is razendsnel gegaan. In 2019 telde EuroParcs namelijk nog slechts 18 vakantieparken, toen Waterland Private Equity Investments een meerderheidsbelang nam en onder meer Droomparken overgenomen kon worden. We zitten samen met de CEO van EuroParcs, Andries Bruil, in een stralend lentezonnetje, en hij neemt de toekomst én de niet altijd frivole geschiedenis van het bedrijf met ons door. Als oud-directeur van Droomparken kent hij de uitdagingen en kansen die in deze branche liggen als zijn broekzak.

Wervelwind De historie van EuroParcs, dat officieel op 15 juli 2008 het levenslicht zag, start eigenlijk al veel langer geleden. Vader Wim Vos bewoog zich in de jaren 80 al in de markt van chaletbouw en vakantieverblijven, zoals caravans en huisjes. Het bleef lang een familiebedrijf: zoons Wim Vos jr. en Wouter Vos versterkten later de directie. Jarenlang bleef EuroParcs als een soort leisurewervelwind nieuwe vakantieparken aankopen, wat niet altijd zonder slag of stoot ging. Op heel wat locaties moesten bestaande huurders van jaar- en seizoensplaatsen het veld ruimen. Niet bepaald een aanpak met fluwelen handschoenen dus, waardoor EuroParcs voortdurend aandacht kreeg in lokale kranten en tv-programma’s als Kassa, Radar en Zembla.

Hoe gaat het met de cijfers?

Maar het tij is gekeerd: waar eerst projectontwikkeling de boventoon voerde, ligt de focus nu op het toeristisch bedrijf. Bruil is positief gestemd over het hoogseizoen. “Wij zien een toename in het aantal boekingen, ook vanuit het buitenland. In het hoogseizoen bestaat 40% van onze gasten uit Duitsers. Het slechte voorseizoen in met name januari en februari is al snel ingehaald door het huidige mooie weer, dat van invloed is op het boekingsgedrag. Hiermee lopen we die achterstand in.”

Onze oosterburen weten EuroParcs goed te vinden, zelfs de parken op de Veluwe. “Wij zien Duitsland ook als een van de belangrijkste herkomstgebieden. Mede door onze sterke focus op deze markt zien wij een substantiële like-for-like-groei in ons bezettingspercentage.”

De Nederlandse markt is een lastig verhaal. Met veel aanbieders in hetzelfde segment en een vergelijkbaar aanbod worden prijzen genivelleerd en lijkt het soms zelfs een vechtmarkt. “Het is nog geen prijzenoorlog zoals bij de supermarkt, en sinds 2022 zien wij onze gemiddelde bezettingsgraad over alle parken toenemen, maar er is nog voldoende ruimte voor groei.”

Het professionaliseren en uitbesteden van de horecaBruil wil graag dat EuroParcs op alle vlakken gaat excelleren. Soms is uitbesteden daarvoor de beste optie, vindt hij in ieder geval van de horeca op de parken. “We leggen gastvrijheid nu voor een belangrijk gedeelte in handen van externe uitbaters. Wij vinden onszelf geen horeca-experts, en we zijn daar ook niet voor geschikt. Er zijn liefhebbers in dit vak die dat veel beter kunnen. En als ze dan ook nog eens uit de buurt van onze parken komen, is het wat ons betreft een dubbelslag!”

De horecavoorzieningen worden gepositioneerd met een sterke nadruk op het regionale karakter. Kwaliteit en gastvrijheid zijn voor een toeristisch knooppunt belangrijk. Hiermee wordt de verbinding gelegd tussen dagjesmensen uit de regio en toeristen, en krijgt het geheel een dynamischer beheer en meer kansen op een gezonde, zelfstandige exploitatie. Bruil neemt daarvoor de tijd: “Het proces is nog gaande. Het is voor ons als EuroParcs geen voorwaarde dat daar een hoge huuropbrengst tegenover staat, maar we willen wél een professionele aanpak van de voorzieningen, met een meerwaarde voor onze gasten.”

Toekomstplan Horizon 2028

EuroParcs wil op termijn een eigen ‘dna’ creëren voor de vakantieparken – herkenbaar voor gasten, met oog voor hospitality en optimale gastbelevenissen. Om die toekomst vorm te geven heeft het bedrijf een visie op papier gezet: toekomstplan Horizon 2028. “Je kan hierdoor de komende jaren de nodige vernieuwende impulsen voorbij zien komen”, zegt de trotse CEO. “Dit plan voor 2028 heeft er alles mee te maken dat mensen minder lang op vakantie gaan, maar wel bereid zijn om meer te betalen voor een korte vakantie. Kwaliteit boven kwantiteit. Door geopolitieke en klimatologische omstandigheden ziet het er voor Nederland niet slecht uit: het is een zekere, toeristische vakantiebestemming, die in alle opzichten goede vooruitzichten kent. Het wordt te warm in Frankrijk, Spanje en Italië. Ook het vliegen wordt ontmoedigd, wat daarmee een concurrent minder vormt. Nederlanders blijven dichter bij huis, maar die vakanties dicht bij huis moeten dan wél topbelevingen zijn.”

Wat wil de investeringsmaatschappij?

Achter EuroParcs zit sinds 2019 investeringsbedrijf Waterland. “Het is een betrokken investeerder die vertrouwen heeft in ons toekomstplan Horizon 2028”, verzekert Bruil. “De expliciete opdracht voor ons als directie is om EuroParcs op een aantal gebieden te veranderen, waaronder toekomstbestendige exploitatie, inbreiding van de bestaande voorraad, en de doorontwikkeling naar een toeristisch product met hoge gastbeleving. De gekozen route van de huidige directie biedt kansen voor nieuwe accommodaties, die complementair zijn aan de bestaande vakantieparken, én die inspelen op nieuwe trends en daarmee een kwalitatieve impuls geven.”

Gastonvriendelijke belastingen

Er komen ook andere uitdagingen van buitenaf. Denk bijvoorbeeld aan de verhoging van de btw voor vakantieparken van 9 procent naar 21 procent, vanaf 2026. “Wij zijn daar natuurlijk ook mee bezig, net als onze collega’s in deze branche. Hoe gaan we die verhoging doorberekenen? Gelukkig hebben we ook buitenlandse parken waar het niet van toepassing is, waardoor er juist een omgekeerde toeristenstroom op gang zou kunnen komen vanuit Nederland. Maar hoe dan ook: het blijft een drama met de huidige beleidsmakers in Den Haag, nadat wij eerst juist jarenlang met brancheorganisaties, marktpartijen en ook overheidsinstanties ons land op de kaart hebben gezet als ideaal vakantieland. Tot ver over de grenzen is ons imago positief, en nu wij met onze gezamenlijke omzet zelfs de bouw- en landbouwsector volgen, worden we hard aangepakt met gastonvriendelijke belastingen. Dit gaat zeker een negatief effect hebben. Het is jammer dat wij geen eigen minister hebben die onze stem laat doorklinken.”

EuroParcs over vijf jaar… en verder

Andries Bruil kijkt hoopvol en positief naar de toekomst. “Wij gaan sturen op een gemiddeld bezettingspercentage van 60 tot 70%. Ook nemen we in ons toekomstplan Horizon 2028 verschillende paragrafen mee over duurzaamheid. Het Green Key-label vormt daarin ook een belangrijk doel. We willen gemak blijven bieden en ontzorgen, en we kijken naar de kenmerken van een boetiekhotel. Uitbreiden? Dat is altijd mogelijk, met name op een unieke locatie rondom de Friese Meren en het zuiden van Limburg rondom Maastricht.”

Meer over nieuwe uitbreidingen van EuroParcs leest u in de volgende editie van Recreatief Totaal: EuroParcs Enkhuizer Strand, een nieuw resort in Enkhuizen aan het IJsselmeer. In Oostenrijk zijn drie parken bijna helemaal klaar, en ook daarvoor worden volop boekingen geplaatst.

“Het verkopen van parken heeft in principe niet onze prioriteit en het zit ook niet in onze planning, tenzij een bepaalde locatie beter aansluit bij een andere organisatie of verhuurontwikkeling. Verder zijn er uitdagingen zoals netcongestie (sectorbreed aanpakken!), maar het belangrijkste blijft toch: de gast centraal stellen. Verwachtingen overtreffen en verwonderen: die doelstellingen staan als een huis. Iets meer bewegen richting een hoger segment, want het middensegment is een vechtmarkt die op de langere termijn te weinig opbrengt. En die kansen liggen er. Want wij beschikken over toplocaties met volop mogelijkheden voor een zonnige toekomst!”

Met dank aan: Andries Bruil, Group CEO EuroParcs

Auteur: Hans van Leeuwen

In de dynamische wereld van leisure en recreatie is de Efteling al decennialang een toonaangevend icoon. Olaf Vugts, voormalig creatief directeur van de Efteling en meester in imagineering, heeft een cruciale rol gespeeld in het vormgeven van deze magische wereld. In dit artikel verkennen we zijn inzichten en ontdekken we hoe imagineering niet alleen attractieparken, maar ook de bredere recreatiesector kan inspireren.

Wat is imagineering?

Imagineering is het samensmelten van verbeelding (imagination) en techniek (engineering) om onvergetelijke ervaringen te creëren. Volgens Olaf Vugts begint alles bij de gast: “Kijk door hun ogen, begrijp wat hen raakt, en bouw daar omheen een verhaal dat beklijft.”

Een treffend voorbeeld hiervan is de Sprookjesboom, waarbij Olaf letterlijk op zijn kniën met een camera het perspectief van een kind aannam om zo een beleving te creëren die perfect aansluit bij de fantasiewereld van jonge bezoekers. Deze aanpak is waardevol voor elke recreatieondernemer. Het benadrukt hoe essentieel het is om te begrijpen wat je doelgroep beweegt.

Verhalen als drijvende kracht

“Zonder een verhaal is een attractie niets,” stelt Olaf. Bij de Efteling staat storytelling centraal. Van de Vliegende Hollander tot Symbolica, elk project is doordrenkt met narratief.

Dit principe is niet alleen relevant voor attractieparken; ook hotels, campings en musea kunnen hun unieke verhaal inzetten om een emotionele band met bezoekers te creëren. Olaf benadrukt dat storytelling verder gaat dan alleen marketing. Het brengt een diepe connectie tot stand tussen locatie en bezoeker. Een simpel element, zoals een trapje bij de receptie van een hotel, kan kinderen het gevoel geven dat ze echt betrokken zijn bij het proces. Zulke kleine details zorgen voor een blijvende herinnering.

Wachten als kans

Waar wachtrijen vaak als vervelend worden ervaren, ziet Olaf dit als een kans om de ervaring van bezoekers te verrijken. De wachtrij van de Vliegende Hollander is niet zomaar een rij: het is de eerste stap in het verhaal. Door bezoekers al tijdens het wachten onder te dompelen in de sfeer en het verhaal, wordt het wachten onderdeel van de beleving.

Dit principe kan ook buiten attractieparken worden toegepast, zoals bij incheckprocedures of wachtruimtes in verblijfsaccommodaties. Door wachttijden te transformeren in kansen voor interactie en storytelling, kunnen ondernemers de perceptie van gasten verbeteren en een positieve indruk achterlaten.

Van dagje uit naar verblijfsbeleving

Een van Olafs grootste bijdragen aan de Efteling was de transformatie van een dagattractie naar een verblijfsbestemming. Door het bouwen van accommodaties zoals het Efteling Hotel (vanaf april Eftleing Wonder hotel genoemd) en vakantiepark Bosrijk kon de Efteling bezoekers langer vasthouden. Deze verandering bood meer mogelijkheden om verhalen te vertellen en bezoekers volledig onder te dompelen in de magie van het park.

Deze strategie heeft de standaard gezet voor veel andere recreatiebedrijven. Olaf benadrukt dat het verlengen van het verblijf van gasten niet alleen financieel voordelig is, maar ook kansen biedt om een blijvende indruk achter te laten. Voor campings en vakantieparken betekent dit dat het toevoegen van thematische accommodaties of unieke activiteiten een grote meerwaarde kan bieden.

Imagineering toepassen in de recreatiesector

Wat kunnen recreatieondernemers leren van Olaf Vugts? Hier zijn enkele essentiële lessen:

Zet beleving voorop.

Kijk niet alleen naar wat je aanbiedt, maar hoe gasten het ervaren. De emotionele connectie is cruciaal.

Vertel verhalen.

Maak van elk onderdeel van je onderneming een unieke ervaring door middel van storytelling. Van de entree tot de accommodaties, elk detail kan bijdragen aan het verhaal.

Gebruik verbeelding en techniek.

Combineer creatieve concepten met praktische oplossingen om je bezoekers te verrassen en te verblijden.

Denk verder dan een dag.

Overweeg hoe je je locatie aantrekkelijker kunt maken voor langere verblijven. Denk aan themakamers, bijzondere overnachtingen of avontuurlijke activiteiten.

Het belang van een sterke visie

Een sterke visie is volgens Olaf essentieel. Hij stelt dat recreatieondernemers niet bang moeten zijn om hun eigen identiteit en unieke kenmerken naar voren te brengen. Authenticiteit wordt steeds belangrijker in een markt waarin gasten op zoek zijn naar oprechte en unieke ervaringen. Door je eigen verhaal te vertellen en dit consequent door te voeren in alle aspecten van je bedrijf, kun je je onderscheiden van de concurrentie.

Meer inspiratie

Benieuwd naar meer van Olaf Vugts’ inzichten? In april 2024 verscheen het boek Olaf, vertel eens…, waarin hij in 25 meeslepende verhalen zijn persoonlijke loopbaan en bijdragen aan de Efteling en daarbuiten beschrijft. Daarnaast is Olaf sinds 2022 actief als zelfstandig adviseur op het gebied van imagineering, merkstrategie, storytelling en experience. Hij is een veelgevraagd spreker bij bedrijven en evenementen in binnen- en buitenland. Zijn aanpak biedt inspiratie en praktische handvatten voor ondernemers die willen investeren in de toekomst van hun bedrijf.

Olaf is inmiddels buiten onze sector ook een gewild spreker en adviseur. Een van zijn mooiste klussen mocht hij doen bij het Prinses Máxima Centrum voor kinderoncologie. Daar paste hij dezelfde techniek toe door met zijn camera op kind-hoogte de volledige ‘beleving’ te filmen en deze te presenteren aan de directie. Zodoende zijn er aanpassingen gemaakt en is er nog meer vanuit het kind gedacht. Dit voorbeeld illustreert hoe imagineering ook buiten de leisure sector een waardevolle impact kan hebben.

Innovatie blijft een drijvende kracht in de recreatiesector. LeisureTalk ging in gesprek met Wesley van der Pligt van EasySecure, een expert in slimme toegangscontrole, over hoe technologie niet alleen de gastbeleving verbetert, maar ook ondernemers ontzorgt. Van biometrie tot mobiele sleutels. Dit zijn de inzichten die iedere recreatieondernemer moet kennen.

Waarom toegangscontrole cruciaal is voor gastbeleving

Stel je voor: je arriveert bij een vakantiepark en rijdt direct door de slagboom naar je accommodatie. Geen wachtrijen, geen check-in bij de receptie. Dankzij slimme toegangscontrole kunnen gasten hun vakantie meteen beginnen. Wesley vertelt: “De vakantie begint al bij het boeken. Gasten ontvangen vooraf een e-mail om een park-app te downloaden. Alles, van toegang tot het zwembad tot het openen van je accommodatie, regel je met één druk op de knop.”

Voor recreatieondernemers betekent dit minder administratieve rompslomp en meer tijd om zich te focussen op wat echt belangrijk is, persoonlijke aandacht voor de gasten.

Van biometrie tot QR-codes. Privacy en veiligheid staan altijd voorop.

EasySecure biedt verschillende oplossingen voor toegangscontrole, afhankelijk van de behoeften van het park en de gasten. Biometrie – zoals gezichtsherkenning of vingerscans – biedt een naadloze en veilige manier om toegang te verlenen. Maar ook mobiele sleutels en QR-codes zijn populaire opties. Wesley legt uit: “Niet iedereen voelt zich comfortabel met biometrie, dus we bieden alternatieven. Privacy en veiligheid staan altijd voorop.”

Daarnaast zijn systemen eenvoudig te integreren met bestaande reserveringspakketten en apps, waardoor processen soepel verlopen. “Elk park is anders, en onze oplossingen zijn flexibel genoeg om daarop in te spelen,” voegt Wesley toe.

De voordelen voor ondernemers

Slimme technologie betekent niet alleen gemak voor gasten, maar ook efficiëntie en kostenbesparing voor ondernemers:

Minder personeel nodig bij de receptie: Gasten regelen hun toegang zelf, wat drukte bij de incheckbalie vermindert.

Realtime monitoring: Batterijstatus van sloten, gebruiksgegevens en technische storingen zijn direct inzichtelijk.

Toegang voor leveranciers en personeel: Schoonmakers, technische teams en leveranciers kunnen op een gecontroleerde manier toegang krijgen tot specifieke ruimtes.

“Het doel is dat ondernemers zich kunnen richten op gastbeleving in plaats van op operationele uitdagingen,” zegt Wesley.

Privacy en veiligheid in de spotlight

Met de opkomst van biometrie komen ook vragen over privacy en regelgeving naar voren. EasySecure heeft uitgebreide maatregelen genomen om te voldoen aan de Europese wetgeving. Wesley licht toe: “Gezichtsherkenning werkt met gecodeerde data die niet herleidbaar is naar een persoon. Bovendien hebben gasten altijd keuzevrijheid. Wie geen gebruik wil maken van biometrie, kan kiezen voor een QR-code of mobiele sleutel.”

De toekomst: data en personalisatie

Data biedt enorme kansen voor recreatieondernemers. Van inzicht in bezoekersgedrag tot het optimaliseren van drukte in zwembaden en speelparadijzen. Wesley ziet een toekomst waarin apps gepersonaliseerde informatie bieden: “Stel je voor dat een gezin met jonge kinderen andere activiteiten en tijden te zien krijgt dan een stel dat komt voor rust en luxe.”

Deze personalisatie zorgt niet alleen voor een betere ervaring voor de gast, maar helpt ondernemers ook om doelgerichter te werken en nieuwe omzetkansen te creëren.

Tot slot

Slimme toegangscontrole is niet langer een luxe, maar een must-have voor recreatiebedrijven die willen blijven concurreren. Of je nu kiest voor biometrie, mobiele sleutels of QR-codes, de voordelen zijn duidelijk: meer gemak, meer veiligheid en meer tevreden gasten. Benieuwd hoe jouw park kan profiteren? Luister naar de volledige aflevering van LeisureTalk met Wesley van der Pligt.

In een tijd waarin bezoekers steeds hogere verwachtingen hebben van recreatieve locaties, speelt diversiteit een sleutelrol. Racing Point, een franchiseformule in sim racing, vertaalt dit inzicht naar een innovatief concept dat gericht is op een breder publiek. “We willen meer zijn dan alleen een plek voor de fanatieke racefan,” zegt ervaren merkenbouwer Nieltje van der Pol, marketeer van Racing Point. Nieltje heeft de ondernemers achter Racing Point leren kennen tijdens haar tijd bij Jumpsquare Groep, waar ze ervaring opdeed in het ontwikkelen van succesvolle recreatieve concepten.

Een nieuwe benadering van leisure

De moderne recreatiemarkt vraagt om meer dan enkelvoudige attracties. Nieltje benadrukt dat er toekomst zit in multi leisure recreatie: “Wij zien een trend, waarin single leisure locaties, oftewel locaties waar slechts één activiteit aangeboden wordt, na zekere tijd hun attractieve waarde verliezen. Er is meer variatie in aanbod nodig om een locatie uitdagend en aantrekkelijk te houden. Mensen willen een complete beleving,” legt ze uit. “Bijvoorbeeld een plek waar zowel families, vrienden als collega’s terecht kunnen voor diverse activiteiten. Het gaat om het creëren van een omgeving waar iedereen iets van zijn interesse en niveau kan vinden.”

Hier komt het concept van multi-leisure in beeld: meerdere activiteiten combineren om een breder publiek aan te spreken en de aantrekkingskracht van een locatie te vergroten.

Sim racing speelt hierin een cruciale rol. Het biedt leisure-aanbieders een plug-and-play mogelijkheid om eenvoudig een ‘extra dimensie’ aan hun aanbod toe te voegen. Het vereist relatief weinig ruimte, heeft een hoge fun-factor en sluit aan bij uiteenlopende interesses. “Het is competitief, spannend en geschikt voor jong en oud,” aldus Van der Pol. “Daarnaast is het een laagdrempelige manier om mensen kennis te laten maken met racen.”

De franchiseconstructie

Racing Point heeft momenteel twee locaties: Nijmegen en Veghel, waarbij Veghel fungeert als de eerste partnerlocatie. Daarnaast staan er drie nieuwe locaties gepland, waaronder Antwerpen, dat al officieel is aangekondigd. Naast racen is er ook aandacht voor horeca en aanvullende activiteiten, omdat multi-leisure een harde eis is binnen het concept. Goede horeca vormt een belangrijk onderdeel van de ervaring. “We vinden dat kwalitatieve horeca de beleving compleet maakt, en daarom is dit een onmisbaar element,” benadrukt Nieltje.

Het concept is vanaf het begin ontworpen met drie franchisemodellen: Full Brand, Compact en On-Demand Racing. Deze modellen vormen de basis van Racing Point. Later is hier het partnerconcept aan toegevoegd, zoals toegepast in Veghel. Dit biedt ondernemers meer vrijheid en maakt het mogelijk om de lokale naamsbekendheid en eigen identiteit te behouden. Veghel heeft bijvoorbeeld een afwijkend logo dat aansluit bij de lokale merkbeleving. “Onze modellen bieden flexibiliteit en kunnen worden aangepast aan de behoeften van verschillende locaties. Hierdoor kunnen we inspelen op zowel grote als kleine partners en franchisenemers. Elk franchisemodel binnen onze formule biedt ondersteuning op veel vlakken. Bij kleinere modellen is die ondersteuning beperkter, maar een basisniveau van support blijft altijd gegarandeerd,” licht Van der Pol toe.

Het partnershipmodel richt zich vooral op ondernemers die iets nieuws willen toevoegen, maar tegen uitdagingen aanlopen zoals schaalvoordelen. Deze locaties missen vaak de kracht van een groot merk. Racing Point biedt hen de kans om deel uit te maken van een groter geheel, zonder hun eigen identiteit volledig op te geven. Ze worden ondersteund met zaken zoals centrale inkoop en training, terwijl ze lokaal hun eigen klanten blijven bedienen.

Meer dan alleen de F1-liefhebber

Het concept is ontworpen om diverse doelgroepen aan te spreken. Volgens Van der Pol onderscheidt Racing Point zich van concurrent Racing Square, dat zich meer richt op de hardcore racefans en een single-leisure ervaring biedt.

Zo trekt het concept jonge volwassenen aan die een spannend uitje willen organiseren voor hun vriendengroep en zoeken naar iets anders dan de gebruikelijke activiteiten. Voor hen is sim racing aantrekkelijk vanwege de adrenaline en competitie. Daarnaast zijn er Formule 1-liefhebbers, die verder kijken dan de hype rond Max Verstappen en waarde hechten aan een authentieke ervaring met realistische simulators. Ook voor groepen zoals bedrijfsuitjes biedt het concept veel mogelijkheden. De organisators van een bedrijfs- of personeelsuitjes die op zoek zijn naar een origineel en energiek personeelsuitje waarderen het dat er voor iedereen iets te beleven valt, van competitieve collega’s tot mensen die gewoon een leuke tijd willen hebben.

“Onze focus ligt op toegankelijkheid en plezier voor iedereen,” zegt Van der Pol. “Sim racing is meer dan alleen racen; het is een competitieve en adrenalinevolle ervaring.” Het programma, waarin bezoekers beginnen met een training en kwalificatie en afsluiten met een race, maakt de activiteit compleet. Je beleeft dus een compleet Grand Prix weekend in zo’n 60 minuten. Dankzij drie spelniveaus is het geschikt voor een breed publiek.

De toekomst

Met succesvolle vestigingen en een sterk concept ziet Racing Point veel groeipotentieel. “We willen blijven inspelen op de vraag naar veelzijdige leisure-ervaringen.” Nieltje benadrukt dat samenwerking de sleutel is tot succes. “We zien Racing Point niet alleen als een franchise, maar als een platform om partners te ondersteunen en bezoekers een onvergetelijke ervaring te bieden.”

“Sim racing is een laagdrempelige manier om mensen samen te brengen en speelt een sterke rol binnen elke multi-leisure bestemming. Multi-leisure is de toekomst, en we hebben veel vertrouwen in sterke groei in de komende jaren,” concludeert Van der Pol.

Europa kent een ontzettend grote pretparkcultuur. Je ziet het niet alleen terug in de pretparkdichtheid, maar ook in het aantal pretparken en attracties met historische waarde. Veel van de grootste en innovatie bedrijven in de branche komen van het Europese vasteland. In Nederland speelt Efteling minimaal op hoog Europees niveau mee, maar zitten ook andere parken zeker niet stil. Ook in 2025 staat er weer van alles op stapel. De hoogste tijd voor een overzicht.

Efteling

Dat in oktober 2024 Efteling de nieuwe attractie Danse Macabre opende zal weinigen ontgaan zijn. Ook kreeg watershow Aquanura een flinke make-over. Dit jaar verschijnt er een nieuw sprookje (De Prinses op de Erwt) en zet het resort een volgende stap in de vaak lucratieve strategie van het toevoegen van high end verblijfsaccommodaties. Efteling zal namelijk het Efteling Grand Hotel openen en is daarmee ook het eerste hotel binnen de parkgrenzen. In het hotel opent Efteling ook de eerste fine dining experience van het park. Het huidige Efteling Hotel, net buiten het park gelegen, gaat de naam Efteling Wonder Hotel dragen.

Walibi Holland

Het pretpark in Flevoland kent een historie met veel wijzigingen in doelgroep en naam. De afgelopen jaren lijkt men in het achtbaanaanbod een balans te zoeken in het toevoegen van extreme achtbanen en familieachtbanen. Met de bouw van nieuwe aanwinst YOY heeft het pretpark de primeur voor dit type single rail achtbaan in Europa. YOY bestaat uit twee tracks, waarbij één variant inversies bevat en de andere track gericht is op families en dus geen inversies bevat. De opening is voorzien in april 2025.

Bommelwereld

Voor het eerst in jaren krijgt Nederland er een volledig nieuw pretpark bij. Het overdekte pretpark in Groenlo heeft als thema uiteraard de bekende beer Olivier Bommel en de andere karakters uit de boeken en series komen voorbij. Het park werd bedacht door Marveld Recreatie en JoraVision. De opening is voorzien eind 2025.

Attractiepark de Waarbeek

In Hengelo verschijnt er in het regionale pretpark De Waarbeek een familieattractie van ruim veertien meter hoog. Het gaat om een ballontoren van het Nederlandse bedrijf Wooddesign Amusement Rides die de naam Wolkenvaart zal dragen. De attractie krijgt een steampunkthema. De opening is voorzien aan het begin van de zomer.

Drouwenerzand

Geen nieuwe attractie in Drouwenerzand, maar wel een flinke opknapbeurt voor het entreegebied. Het is één van de eerste projecten onder de nieuwe eigenaren, die ook De Waarbeek bezitten. De nieuwe entree bestaat uit een gigantisch hunebed met daarop de mascotte die het logo vastheeft. De investering voor beide parken komt in totaal op twee miljoen euro.

Duinrell

In het Wassenaarse pretpark maakt de Minitrein plaats voor de Duinrell Express. Deze rustige familieattractie voert gasten langs een kristalmijn waar Duinrell-trollen aan het werk zijn. Boven op de tunnel van de attractie komt er een uitkijk over een gedeelte van het park. Naast het pretpark krijgt ook het vakantiepark uitbreidingen in de vorm van meerdere typen bungalows en kampeerplekken met privé sanitair.

Madurodam

Het van oorsprong miniatuurpark is zich steeds sterker als pretpark aan het profileren. Ook in 2025 zet het Haagse park deze lijn door. In het voorjaar opent het nieuwe themadeel Rivierenland met een speel- en spetterweide. In de zomer opent het park in hetzelfde gebied een darkride waarmee een investering van vijf miljoen euro is gemoeid. Details, zoals de fabrikant en naam, heeft het park op moment van drukken van dit nummer nog niet vrijgegeven.

Over de grens

Walibi Belgium

Het originele Walibi-park bestaat in 2050 alweer 50 jaar en viert dat met de toevoeging van een nieuw themagebied: Dock World. In het nautische themagebied zijn horeca en retail te vinden en een volledig nieuwe achtbaan van fabrikant Gerstlauer met de naam Mecalodon. Enkele bestaande attracties, waaronder de log flume Flash Back en achtbaan Psyké Underground (die de klassieke naam Turbine terugkrijgt), worden geïntegreerd in het nieuwe themadeel. Walibi Belgium spreekt over een totale investering van ongeveer vijfendertig miljoen euro.

Plopsa Coo

Studio 100 beschikt over gigantisch veel IP en zet dit dus ook weer in bij de uitbreiding van Plopsa Coo. Het pretpark in de Belgische Ardennen krijgt er een themagebied met drie familieattracties bij in het thema van Maya de Bij.

Plopsa de Panne

In themagebied Wickieland opent het Belgische pretpark een 12 meter hoge ‘wild swing’ met de naam Wickie’s Wervelwind. Het is hetzelfde type attractie als zusterpark Plopsa Coo in hun nieuwe themagebied opent.

Europa-Park

Eén van de grootste spelers in Europa investeert in 2025 ook weer in het pretpark. Een nieuwe interactieve 3D darkride met zowel fysieke als digitale sets met het thema van mascottes Ed en Edda, die je langs iconische Europese steden voert. GRAND PRIX EDventure, zoals het gaat heten, opent in de zomer van 2025. De attractie speelt zich af in de wereld van de bioscoopfilm GRAND PRIX OF EUROPE die deze zomer uitkomt.

Familiepark Drievliet in Den Haag heeft een complete ommezwaai gemaakt sinds in 2024 het Franse concern Looping Group het pretpark overnam van de familie Faaij. Tot een jaar geleden was marketing geen vast onderdeel binnen de bedrijfsvoering van het park. Danny van der Weel heeft daarom als Manager Marketing, Sales en Retail een flinke opdracht gekregen: Familiepark Drievliet de toekomst in helpen. Te midden van de voorbereidingen op een re-branding voor het nieuwe seizoen, maakt hij tijd vrij om ons bij te praten over de uitdagingen en toekomstplannen.

Dat Danny van der Weel bij een pretpark terecht zou komen, was geen zekerheid. Hij was namelijk vijftien jaar actief in zijn geboorteplaats bij het Rotterdams Philharmonisch Orkest, waar hij in 2023 afzwaaide als Event- en Projectmanager.

“Ik was tijdens COVID op het punt gekomen dat ik ging nadenken over wat ik wilde met mijn carrière. Ik heb altijd al een sterke binding gehad met de pretparkindustrie en had ervaring in sales opgedaan. Ik heb daarom de stoute schoenen aangetrokken en Andreas Andersen mijn visie voor mijn carrière voorgelegd. Hij wist mij te koppelen aan de CEO van de Looping Group, die met Avonturenpark Hellendoorn regelde dat ik daar vrijblijvend op de koffie kon. Avonturenpark Hellendoorn was op dat moment al in handen van Looping Group. De klik was er en meerdere gesprekken later begon ik in de zomer van 2023 als Manager Marketing en Sales in Avonturenpark Hellendoorn. Natuurlijk had ik nog niet alle vakinhoudelijke kennis, maar ik had wel creativiteit en wist hoe iets op te bouwen vanuit een visie. Ik heb ook veel ervaring in het in beweging krijgen van projecten, dus de radartjes draaiende krijgen. Dat was precies wat men zocht. Soms moet je eerst springen en daarna al doende maar zien hoe je moet zwemmen. Ik denk ook dat we in de branche minder op functieprofiel inclusief ervaring moet zoeken, maar meer op de passie, visie en creativiteit van kandidaten voor bijvoorbeeld management.”

Je woont in Rotterdam. Avonturenpark Hellendoorn is niet echt om de hoek; was doorschuiven naar Drievliet altijd al het plan?

“Natuurlijk wist ik dat Looping Group wilde uitbreiden en hoorde ik in de geruchtenmolen ook van de plannen voor overname. Eigenlijk solliciteerde ik dus bij de groep en niet zozeer voor de lange termijn voor een specifiek park. Redelijk snel na mijn start in Avonturenpark Hellendoorn wist ik van Familiepark Drievliet. Toen het definitief werd kwam mijn overplaatsing ook ter sprake, maar ik wilde eerst echt het seizoen 2024 bij Avonturenpark Hellendoorn helemaal afmaken. Daarom werd ik in het begin ook uitgeleend aan Familiepark Drievliet en is de definitieve overstap pas sinds november 2024. ”

Drievliet is sinds de oprichting in de handen van dezelfde familie geweest en stond te boek als gesloten organisatie. Wat trof je aan toen je er begon?

“Voorop gesteld; ik heb veel respect voor de familie Faaij. Ze hebben op een uitdagende locatie (midden in de stadse drukte) een divers pretpark neergezet waar gezinnen zich prima vijf a zes uur vermaken. Gelukkig heeft de familie alles gedaan om de overgang zo soepel als mogelijk te maken, wat ook wel noodzakelijk was aangezien de overname een week voor de seizoenstart rond af. Overigens is de familie nog geregeld op het park en kunnen we voor vragen en om simpelweg te klankborden altijd bij ze terecht.”

“Op veel vlakken was het park nog niet klaar voor de toekomst. Gasttevredenheid werd niet goed gemeten, maar ook zaken als downtime van attracties werden niet goed bijgehouden. Hier was men bij Avonturenpark Hellendoorn al verder mee en die learnings zijn ook in Familiepark Drievliet toegepast. Nu proberen we alles wat te meten is, ook echt te meten. Dus van de net genoemde downtime en gasttevredenheid tot in kaart brengen welke attracties binnen ons aanbod het meest populair zijn. Op het vlak van Marketing was er eigenlijk vrij weinig. We geven geen bezoekersaantallen, maar ik kan wel zeggen dat de schoolreisjes uiterst belangrijk zijn geweest door de jaren heen. Doordat dit historisch is gegroeid, was daar weinig marketing en sales voor nodig.”

Er was dus veel werk aan de winkel en het seizoen stond op het punt van starten. Inmiddels had je ook wat meer inhoudelijke vakkennis opgedaan, maar gaf je eerder al aan ook sterk te zijn in de ‘radartjes in beweging krijgen’. Hoe zijn die eerste weken gegaan?

“Er was geen team. Normaal zou je eerst een team zoeken, dan een visie uitwerken en die implementeren. Maar daar was geen tijd voor. Terwijl het team werd gezocht, hebben we de marketing pragmatisch opgepakt. In de beeldmerken die er waren hebben we subtiele wijzigingen doorgevoerd en verder hebben we vooral heel hard geknokt om content en de website op orde te krijgen. Zeker de website was niet toekomstproof. Bij veel Nederlanders was Familiepark Drievliet door de jaren heen ook echt op de achtergrond geraakt en daarmee hadden we dus op vlak van naamsbekendheid een uitdaging die op korte termijn opgelost moest worden. We hadden geen slecht imago…. Maar de consument wist niet echt wat Drievliet nu was. De partners uit mijn netwerk en die van Looping Group zijn dan ook snel aan het werk gezet om alles te realiseren en zoveel mogelijk voor de seizoenstart gedaan te krijgen.”

Welke zaken zijn dan concreet opgepakt in die periode?

“Om te beginnen de website! Dit is in de customer journey natuurlijk ontzettend belangrijk. Avonturenpark Hellendoorn had toen al een goede website en door deze als basis te gebruiken, konden we snel doorpakken in Den Haag. Ook de bereikbaarheid, dus een stuk dienstverlening naar onze gasten, moest beter. Tot voorkort moest je klachten nog per post opsturen; bellen en e-mailen was niet mogelijk. Verder was er echt een groot tekort aan content. We hebben Content Explorers gelijk aan het werk gezet om social media content te maken, een fotograaf is langsgekomen en hebben ook gelijk dronebeelden laten maken. We zijn ook relatief snel daarna begonnen met enquêtes onder gasten om data voorhanden te hebben in de toekomst. Operationeel zijn er ook veel verbeteringen doorgevoerd. Hier kwamen gelijk verrassende resultaten uit. Zo had ik nooit verwacht dat Jungle River bij de populairste attracties zou horen.”

Het eerste seizoen onder Looping Group is geweest in Familiepark Drievliet en jij bent sinds eind vorig jaar 100% over naar Familiepark Drievliet. Waar zijn jullie nu mee bezig?

“We wisselen veel kennis uit met Avonturen Hellendoorn en zijn zelf druk bezig met een visie voor het nieuwe seizoen en de lange termijn opstellen. Waar liggen kansen? Wat kan beter? Wat kunnen wij doen om de concurrentie voor te blijven of om ze in te halen en hoe bewaken we de winstmarge is een onstabiele wereld? Ook stellen we de medewerkers centraler in de organisatie. Zo proberen we meer input te krijgen, maar willen we ook meer onze waardering uitspreken. Zo zijn er kerstpakken en iets simpels als een verjaardagskaart geïntroduceerd. Kortom, we werken toe naar een plattere organisatie. Dat is ook de vrijheid die Looping Group ons geeft. Zelf ben ik ook erg druk met de re-branding die er aan zit te komen (en inmiddels uitgerold is, red.) en liggen er de komende jaren grote projecten als het verbeteren van de uitstraling van het entreegebied en de retail. Hier valt echt zowel qua gastervaring als financieel de nodige winst te behalen.”