Apenheul vormt nieuwe gorillagroep: grootste familiegroep van Nederland

In Apenheul leven sinds kort negen gorilla’s samen in één groep. Daarmee heeft het Apeldoornse dierenpark de grootste gorilla-familiegroep van Nederland. Twee bestaande groepen zijn succesvol samengevoegd tot één sociale eenheid, met dieren van verschillende leeftijden, variërend van negen maanden tot 51 jaar.

Introductie na overlijden zilverrug BaoBao

De samenvoeging vond plaats na het overlijden van gorillaleider BaoBao. Zijn gezondheid ging sterk achteruit, waarop werd besloten hem te euthanaseren. De twee vrouwtjes uit zijn groep bleven achter zonder leider. Al snel toonden zij opvallend veel aandacht voor Banjoko, de zilverrug van de andere groep op het naastgelegen eiland. Ook Banjoko reageerde zichtbaar op hun signalen. Dat gedrag is herkenbaar van gorilla’s in het wild, waar vrouwtjes zich na het verlies van hun leider aansluiten bij een andere groep.

Apenheul besloot in te grijpen en de twee groepen gecontroleerd samen te brengen. De eerste kennismaking vond half juni plaats. Sindsdien leven de dieren samen in één groep, die goed functioneert binnen de natuurlijke sociale structuur van laaglandgorilla’s.

Spannend moment voor jonge Kiango

De introductie van de vierjarige Kiango, het zoontje van BaoBao, was een kwetsbaar onderdeel van het traject. In de natuur komt het voor dat een nieuwe zilverrug een jong mannetje uit een andere bloedlijn uitschakelt. Toch werd de keuze bewust gemaakt, met het oog op Kiango’s ontwikkeling. Binnen een stabiele familiegroep kan hij het gedrag leren dat nodig is voor een eventuele toekomstige rol als leider.

De introductie is zorgvuldig begeleid door het team van ervaren dierverzorgers. Zij kennen de karakters van de dieren goed en volgden het proces stap voor stap. Zoals verwacht moest de rangorde opnieuw worden vastgesteld, met onderlinge confrontaties als gevolg. Toch bleef de situatie beheersbaar. Het hielp dat veel van de dieren elkaar al kenden en familie van elkaar zijn.

Natuurlijke groepsstructuur zichtbaar in park

De huidige groepssamenstelling weerspiegelt de structuur zoals die ook in het wild voorkomt. Een volwassen zilverrug leeft samen met meerdere vrouwtjes en hun nakomelingen. In Apenheul heeft dat geleid tot bijzondere familiebanden. Zo leeft de oudste gorilla van 51 jaar nu samen met haar kleindochter van negen maanden. Ook zij draagt actief bij aan de verzorging van het jong.

Bezoekers kunnen de groep dagelijks zien

Bezoekers van Apenheul kunnen de volledige gorillagroep dagelijks observeren op het eiland in het park. Tijdens de voederpresentaties vertellen dierverzorgers meer over het gedrag van de dieren, hun onderlinge verhoudingen en de link met het natuurlijke leefgebied van gorilla’s.