Libéma neemt twee Britse dierentuinen over en zet volgende stap in internationale groei

Libéma breidt haar activiteiten uit met de overname van Paignton Zoo en Newquay Zoo in Engeland. De leisuregroep, bekend van onder meer Beekse Bergen en Brabanthallen ’s Hertogenbosch, ziet in beide dierentuinen sterke kansen voor verdere ontwikkeling. De officiële overdracht staat gepland op 2 januari 2026.

Paignton Zoo ligt in Devon en bestaat al meer dan een eeuw. Het park werd in 1923 opgericht door Herbert Whitley en groeide uit tot een toonaangevend dierenpark in Zuid Engeland. Bezoekers vinden er meer dan 2000 dieren in een park van 34 hectare met een botanisch karakter. Newquay Zoo in Cornwall opende in 1950 en herbergt ongeveer 850 dieren. Beide parken werden sinds 2003 beheerd door de natuurorganisatie Wild Planet Trust.

Volgens Libéma directeur Dirk Lips sluit de overname goed aan bij de ambities van het bedrijf. Hij ziet veel ruimte om dierenwelzijn, educatie en natuurbehoud verder te versterken. Beide dierentuinen zijn lid van BIAZA en EAZA en doen mee aan tientallen internationale programma’s voor het behoud van bedreigde diersoorten.

Wild Planet Trust zocht een partij die het erfgoed van de dierentuinen kon voortzetten. Door financiële verplichtingen na de coronaperiode koos de stichting ervoor de parken te verkopen en zich weer volledig te richten op natuurbescherming. Interim CEO Stephen Kings ziet de toekomst met vertrouwen tegemoet. Hij verwacht dat de dierentuinen onder het eigenaarschap van Libéma verder kunnen groeien.

Libéma beheert al vier Nederlandse dierenparken en heeft ruim veertig jaar ervaring in het vak. Voor Paignton Zoo en Newquay Zoo is een tienjarenplan opgesteld. Daarin ligt de focus op dierenwelzijn, educatie, internationale fokprogramma’s en een betere bezoekerservaring. Er wordt ook geïnvesteerd in nieuwe verblijven. Paignton Zoo krijgt onder meer een nieuwe routestructuur, de terugkeer van neushoorns en een savanne met giraffen, gnoes en zebra’s. Newquay Zoo werkt aan plannen voor een vergelijkbare savanne.

Lips kijkt uit naar de samenwerking met de teams in Engeland. Hij ziet in beide parken veel potentie om bezoekers een toekomstbestendige en educatieve dag uit te blijven bieden.