De tijdloze kracht van bowlen

Sommige vrijetijdsconcepten zijn modegevoelig. Ze komen op, pieken, verdwijnen. Maar andere blijven, omdat ze raken aan iets diepers: samenzijn, competitie, ontspanning. Bowlen hoort tot die laatste categorie. Al decennialang rollen generaties een bal over de baan, met hetzelfde doel: plezier. En juist dat tijdloze karakter blijkt anno 2025 een krachtig anker in een branche die steeds sneller verandert.

Twee recente projecten – bij Kok Experience in Lelystad en Holy Bowling in Eindhoven – laten zien dat vernieuwing niet altijd schuilt in flitsende schermen of digitale effecten. Soms zijn juist de rust, de eenvoud en de kwaliteit van een échte bowlingbaan het verschil. Beide locaties werden gerealiseerd met techniek en banen van Active Bowling, een familiebedrijf dat sinds 1977 bowlingbanen bouwt, onderhoudt en meedenkt met ondernemers in de recreatiebranche.

De essentie vasthouden in een wereld vol prikkels

Wie tegenwoordig het woord “bowling” intikt, komt al snel terecht bij termen als hyperbowling, augmented scoring of LED-experience. Die systemen voegen spelelementen toe en kunnen de beleving versterken – maar het risico is dat de kern uit beeld raakt. “Het gaat uiteindelijk om dat simpele plezier van een bal gooien, juichen, samen lachen,” zegt ondernemer Tim Hoeijmans, initiatiefnemer van Holy Bowling (onderdeel van Hart van Eindhoven). Zijn locatie is uniek: zes banen in een voormalige kerk. De gewelven, het glas-in-lood, de akoestiek – alles ademt tijdloosheid. “Juist in zo’n omgeving wilden we geen lichtshow of projecties. Hier draait het om het moment, om het spel.”

Het past in een bredere trend: na jaren van overprikkeling zoekt het publiek weer naar échte verbinding. Geen schermen, maar elkaar. Dat zie je niet alleen in escaperooms of horeca met gezelschapsspellen, maar ook in bowling: de terugkeer van het “echte” bowlen – zonder overdaad aan technologie.

Holy Bowling: spelen in een monument

De oude Heilig Hartkerk, in het centrum van Eindhoven, stond jaren leeg voordat Hoeijmans er nieuw leven in blies. “Ik wilde iets doen dat beweging, ontmoeten en geschiedenis verbindt. Bowlen bleek daar perfect bij te passen.” Het rijksmonument stelde wel eisen: er mocht niet geboord worden in het natuurstenen altaar en de vloer moest ‘zwevend’ worden opgebouwd. “Dat is samen met Active Bowling uitgepuzzeld,” vertelt hij. “Hun technische kennis maakte het mogelijk om de hele baanconstructie omhoog te brengen zonder het gebouw aan te tasten.”

Het resultaat is een harmonieuze mix van oud en nieuw. Geen projecties of discolichten, maar stijlvolle banen, open techniek en zicht op het originele kerkinterieur. “We hebben zelfs een Vintage Friday, waarop gasten de score met pen en papier bijhouden,” glimlacht Hoeijmans. “Dat past bij de sfeer hier: even terug naar de basis, weg van de schermen.”

De aanpak bewijst dat ‘tijdloos’ niet gelijkstaat aan ouderwets. Het is eerder een keuze voor authenticiteit – en dat slaat aan. Holy Bowling trekt een breed publiek: gezinnen, vriendengroepen, bedrijven. Iedereen herkent de charme van het eenvoudige spel in een bijzondere omgeving.

Kok Experience: eigentijds, maar zonder poespas

Aan de andere kant van het land, in Lelystad, koos Henk Kok met zijn familiebedrijf Kok Experience voor dezelfde filosofie. Hun entertainmentcomplex combineert een bioscoop, restaurant, speelparadijs, escaperooms, lasergame-arena, VR-zones, karaoke, poolen en darten, maar in het hart liggen bewust klassieke bowlingbanen. “Toen we de plannen maakten, zagen we overal disco- en hyperbowling,” vertelt Kok. “Leuk, maar niet wie wij zijn. Wij wilden een plek waar mensen zich op hun gemak voelen en samen iets echt beleven, niet een kermis van licht.”

De zes banen van Active Bowling vormen er een rustig contrast met de drukte van het restaurant. Strakke lijnen, warme tinten, goede verlichting, tafelbediening. “Het is boutique-bowling,” zegt Kok. “Gewoon een balletje gooien, drankje erbij, gezelligheid. En doordat we het simpel houden, blijft het betrouwbaar en onderhoudsarm. Er kan minder stuk en het blijft mooi.”

Bij Kok Experience draait alles om beleving met kwaliteit. De horeca (Mr. Lely) is het kloppend hart, met 350 zitplaatsen, 15 speciaalbieren van de tap, 40 verschillende Koktails – en van daaruit stromen bezoekers vanzelf door naar activiteiten als bowlen of lasergamen. “Die natuurlijke flow maakt het concept sterk,” aldus Kok. “Bowlen is hier geen bijzaak, maar ook geen gimmick. Het hoort er gewoon bij, net als eten en lachen.”

De rol van een partner die meedenkt

Zowel in Eindhoven als in Lelystad blijkt de samenwerking met Active Bowling meer te zijn dan een levering. Het is co-creatie. Hoeijmans: “Ik had een monumentaal pand met strenge eisen. Active dacht mee over elke millimeter. Dat is geen standaardleverancier, maar een sparringpartner.” Kok sluit zich daarbij aan: “Ze begrijpen dat het niet om massaproductie gaat, maar om kwaliteit, maatwerk en betrouwbaarheid. Je merkt dat ze een familiebedrijf zijn. Ze willen trots kunnen zijn op elk project.”

Dat familie-aspect sluit naadloos aan bij hun klanten. Zowel Holy Bowling als Kok Experience zijn ondernemingen met een sterke familiebasis – en dat schept eenzelfde cultuur: nuchter, duurzaam, op de lange termijn gericht.

Tijdloos is het nieuwe modern

In een tijd waarin veel vrijetijdsconcepten leunen op schermen en spectaculaire effecten, laten deze twee projecten zien dat juist eenvoud en kwaliteit onderscheidend kunnen zijn. De moderne bezoeker wil niet per se méér prikkels, maar juist échte momenten. Bowlen biedt dat al decennialang – mits het goed wordt uitgevoerd. De juiste sfeer, licht, akoestiek, materialen en techniek maken dat verschil. En dát is precies waar een ervaren partner als Active Bowling zijn meerwaarde bewijst.

Kijk voor meer informatie over www.activebowling.nl.