Bij De Drentse Koe is geen dag hetzelfde

In het Drentse Ruinerwold staat Speel- en IJsboerderij De Drentse Koe, een voorbeeld van hoe een agrarisch bedrijf in twintig jaar tijd is uitgegroeid tot een toonaangevend recreatiebedrijf met landelijke bekendheid. Wat begon met een ijskar vol boerenijs, groeide stap voor stap uit tot een plek waar kinderen vrij spelen en ouders ontspannen meegenieten.

Van melk naar ijs

De geschiedenis van De Drentse Koe begint in 1999, toen Lydia van der Linde besloot boerenijs te maken van de melk van de eigen koeien. Ze had geen ervaring, wel ambitie. “De fabrikant hielp me op weg en het liep vanaf dag één goed,” vertelt ze. Ze begon met een ijscokar en trok langs campings in de regio. Al snel kwam er bij huis een terras met acht stoeltjes. “Toen we in 2002 onze tweeling kregen, ben ik gestopt met rondrijden en zijn we ijs bij huis gaan verkopen. Zo zijn we gaandeweg begonnen en werd het steeds groter en drukker.” Lydia vervolgt: “Ik kon het eerst wel alleen af, maar ik wilde ook graag met personeel werken, zodat ik niet altijd thuis hoefde te blijven. Zo bedachten we dagrecreatie bij huis.”

Het maïsdoolhof dat alles veranderde

In 2005 kwam het eerste maïsdoolhof, dat een onverwacht succes werd. “Lydia wilde dertig parkeerplaatsen, ik vond vijftien wel genoeg,” zegt Erik van der Linde. “Die stonden dezelfde dag al vol.” Bezoekers kwamen van heinde en verre en vroegen wat er nog meer te doen was. Zo ontstond het idee voor een boerenspeeltuin. In 2006 werd De Drentse Koe officieel een recreatiebedrijf. De melkkoeien bleven nog even, maar de nadruk verschoof al snel van boerenbedrijf naar belevingsbedrijf.

Van koeienstal naar speelstal

Toen het aantal bezoekers bleef groeien, besloten Erik en Lydia in 2017 de melkkoeien te verkopen aan de broer van Lydia. “We konden het niet meer combineren,” zegt Erik. “Nu hebben we nog vijftig stuks jongvee en vijftig hectare land. Ik maai, pers hooi en verbouw olifantengras. Dat werk buiten blijft mijn rustmoment.” De Drentse Koe telt tegenwoordig ruim veertig medewerkers, waarvan acht vaste krachten. De rest bestaat uit jongeren uit de omgeving die in weekenden en vakanties meewerken. “Hun groene shirts zie je overal in de regio,” glimlacht Lydia.

Onzekerheid tijdens de coronapandemie

Een moeilijke periode brak aan tijdens de coronapandemie. Ook De Drentse Koe moest de deuren sluiten. Toen het bedrijf weer open mocht, golden strikte regels: mondkapjes, beperkte bezoekersaantallen en geen kinderfeestjes. “Dat was een lastige tijd,” vertelt Lydia. “Onze hele bedrijfsvoering lag stil, maar we wilden het team niet zomaar naar huis sturen. Ondertussen mochten zwembaden wel open en wij niet. Dat voelde krom.” De familie gebruikte de periode om onderhoud te doen en de omgeving beter te leren kennen. “We hebben veel geklust en ook veel gefietst,” zegt Erik. “Het was geen makkelijke tijd, maar we zijn er sterker uitgekomen.”

De kracht van De Drentse Koe

Volgens Erik ligt de kracht van De Drentse Koe in de eenvoud. “Kinderen kunnen hier zelf spelen. We reiken alles aan, maar ze moeten zelf bedenken wat ze gaan doen.” Lydia vult aan: “We hebben ook de tijd mee. Ouders en grootouders willen elk weekend iets leuks doen. En er is altijd wel een school met een studiedag.” Opvallend is dat bijna geen enkel kind op het terrein met een telefoon in de hand loopt. “Toch is goede wifi heel belangrijk,” zegt Lydia. “Ouders kunnen hier rustig doorwerken terwijl hun kinderen spelen.”

Van 10.000 naar 100.000 bezoekers per jaar

Waar De Drentse Koe in de beginjaren nog 10.000 à 12.000 bezoekers trok, zijn dat er inmiddels meer dan 100.000. “Toen waren we al blij als iedereen een ijsje kocht,” zegt Lydia. “Nu is het soms filerijden op de Wolddijk.” In 2019 beleefde De Drentse Koe een topjaar. Daarna zorgde corona voor een tijdelijke dip, maar de schade is inmiddels volledig hersteld. Op piekdagen ontvangt het bedrijf zo’n 800 bezoekers tegelijk, met een maximum van 1.000. Bezoekers komen uit het hele land, vaak via vakantieparken in Drenthe. Schoolreisjes komen uit Noord- en Oost-Nederland, van Stadskanaal tot Lelystad. “En als kinderen hier met school zijn geweest, komen ze vaak terug met hun ouders,” zegt Lydia.

Nieuwe speelschuur speciaal voor de jongste kinderen

De komende maanden staat De Drentse Koe opnieuw aan de vooravond van een belangrijke uitbreiding. Een nieuwe speelschuur biedt straks meer mogelijkheden voor de jongste kinderen, vooral bij slecht weer. “Het gaat me niet om nóg meer bezoekers trekken,” zei Lydia eerder in de Meppeler Courant (15 juli 2023), “maar wel om ook in de koude maanden iets te bieden voor jonge kinderen. Het springkussen kan dan naar binnen, wat ook weer geluid buiten scheelt.” Er komt een omheind peuterplein in boerderijthema met een springkussen in de vorm van een hooiberg. “Vroeger speelden kinderen graag in een echte hooiberg, maar dat mag niet meer vanwege hygiëne en brandveiligheid. Onze eigen hooiberg geeft toch dat echte boerderijgevoel.” Daarnaast komen er een kinderbowling, laserparcours, rolschaatsbaan en een baantje met automatische trekkertjes voor de allerkleinsten. De nieuwe ruimte krijgt bovendien een eigen horecapunt met een binnenterras waar (groot)ouders rustig koffie kunnen drinken terwijl de peuters veilig spelen. De bouw had de nodige voeten in de aarde. Pas in december 2023 gaf de gemeenteraad van De Wolden groen licht voor de uitbreiding en de nieuwe dierenweide. “We zijn steeds in gesprek gebleven met de buren,” vertelt Lydia. “Op basis van hun opmerkingen hebben we het plan aangepast. Dat zorgde voor wederzijds begrip.”

Kijk vooruit

De nieuwe speelschuur wordt begin 2026 officieel geopend, maar bezoekers van het Winterfestival in december krijgen alvast een eerste glimp van de nieuwe ruimtes. “Het voelt alsof we weer een nieuwe fase ingaan,” zegt Lydia. “Twintig jaar geleden stonden we met een ijskar, nu bouwen we aan een complete belevingswereld. En nog steeds draait alles om hetzelfde: kinderen die spelen en ouders die genieten.”

De Drentse Koe in cijfers

• 1999, Lydia van der Linde maakt haar eerste ijs van melk van eigen koeien en start verkoop met een ijscokar.
• 2002, Start van ijsverkoop bij de boerderij, aanleg van een klein terras.
• 2005, Eerste maïsdoolhof, onverwacht groot succes.
• 2006, De Drentse Koe wordt officieel een speelboerderij, alleen buiten.
• 2009, Bouw van de eerste grote overdekte speelschuur.
• 2014, Verdere uitbreiding van speelschuur en buitenterrein.
• 2017, Melkkoeien verkocht, aanleg van waterplein en klimpark.
• 2019, Recordjaar met ruim 100.000 bezoekers.
• 2020–2021, Sluiting tijdens coronapandemie, onderhoud en herinrichting terrein.
• 2023, Gemeente De Wolden geeft groen licht voor uitbreiding en nieuwe dierenweide.
• 2025, Viering 20-jarig jubileum met zesdaags Winterfestival.
• 2026, Opening van de nieuwe speelschuur voor peuters en jonge kinderen.

Kerncijfers

• Jaarlijkse bezoekers, circa 100.000
• Medewerkers, 40 waarvan 8 vast
• Locatie, Wolddijk 23, Ruinerwold (gemeente De Wolden)
• Grondoppervlak, circa 2 hectare
• Activiteiten, speeltuin, maïsdoolhof, waterplein, klimpark, pumptrack, pixelfloor, ijsverkoop, kinderfeestjes, schoolreisjes, familiefeestjes