De kracht van weglaten

Op veel recreatieparken begint de dag met hetzelfde ritueel: kinderen richting animatie, ouders met koffie naar het terras, ergens draait een eerste activiteit al op volle toeren. Jarenlang was dit het vertrouwde recept voor een geslaagde vakantie.Maar volgens Audry van de Merwe, CEO van Dutchen, ligt daar juist het probleem. “De sector is heel goed geworden in méér aanbieden,” zegt ze. “Maar we vroegen ons af: wordt de gast daar eigenlijk gelukkiger van?”

Die vraag leidde de afgelopen twee jaar tot een fundamentele koerswijziging binnen Dutchen. Het bedrijf, actief in het hogere segment van vakantieverblijven, nam afscheid van projectontwikkeling en koos radicaal voor focus: kleinschalige locaties, midden in de natuur, zonder centrale voorzieningen.

Van uitbreiden naar schrappen

De keuze van Dutchen voelt bijna tegennatuurlijk in een sector waarin groei vaak synoniem is met uitbreiding. Meer faciliteiten, meer doelgroepen, meer omzet per vierkante meter. Van de Merwe zag het anders. “Alles wat je toevoegt, moet je ook onderhouden, bemensen en consistent goed uitvoeren. Dat maakt je operatie complex en uiteindelijk ook kwetsbaar.”

In plaats van toevoegen, begon Dutchen met schrappen. Wat blijft er over als je het park, zoals we dat kennen, afpelt tot de kern? Het antwoord: het verblijf zelf. De woning, de ligging, de omgeving; dáár moet de waarde zitten.

Luxe in aandacht en uitvoering

Op een Dutchen-locatie geen centrale receptie met rijen gasten, geen restaurant dat op volle capaciteit draait. De beleving speelt zich af achter de voordeur van de accommodatie — en daarbuiten, in de natuur. Een thuis van huis gevoel. Veel woningen beschikken over een sauna of hottub royale buitenruimtes met veel privacy en een hoogwaardige inrichting. Maar Van de Merwe benadrukt dat luxe voor haar iets anders betekent dan ‘meer’. “Luxe zit voor ons niet in overvloed, maar in aandacht en in hoe iets is uitgevoerd.” Ze noemt het zelf: gewone dingen, ongewoon goed doen.

Een gast die binnenkomt in een woning waar de bedden zijn opgemaakt, waar goede koffie klaarstaat en waar alles klopt, van materialen tot geur, ervaart direct kwaliteit. Zonder dat daar een zwembad of animatieprogramma voor nodig is.

De herwaardering van rust

Wat Dutchen verkoopt, is in essentie iets wat lange tijd lastig te vermarkten was: rust. Geen programma. Geen verplichting. Geen drukte. “Er is een groeiende groep gasten die juist dáárnaar op zoek is,” zegt Van de Merwe. “Mensen die in hun dagelijks leven al genoeg prikkels hebben.”

Voor recreatieondernemers is dat een relevante verschuiving. Jarenlang draaide het verdienmodel om bezetting maximaliseren en zoveel mogelijk doelgroepen bedienen. Maar rust laat zich moeilijk combineren met massaliteit.

Dat dwingt tot scherpe keuzes . “Niet elke gast hoeft bij je te passen,” zegt ze. “Sterker nog: als je iedereen probeert aan te spreken, raak je je profiel kwijt.”

De omgeving als stille kracht

Opvallend is dat Dutchen nauwelijks zelf activiteiten organiseert. In plaats daarvan werkt het bedrijf samen met lokale partijen, van boswachters en boeren tot watersportactiviteiten. . Een bewuste keuze die niet alleen de beleving versterkt, maar ook bijdraagt aan een duurzamere manier van ontwikkelen. Het is een bewuste strategie. “Waarom zouden wij iets bouwen wat er al is, en vaak beter?” zegt Van de Merwe. “De kracht zit juist in de omgeving.”

Voor recreatieondernemers betekent dit een ander perspectief op investeringen. Niet alles hoeft op het park zelf plaats te vinden. Door de omgeving actief te betrekken, ontstaat een rijkere beleving, zonder hoge kapitaallasten.

Service als onderscheidende factor en motor van groei

Hoewel Dutchen opereert in het segment van vakantiewoningen, ligt de servicegraad dichter bij die van een hotel. Gasten treffen opgemaakte bedden, kwaliteitsproducten en een verzorgde, consistente uitstraling. Er is aandacht voor detail, zonder dat het opdringerig wordt. “Het zit in de verfijning ,” zegt Van de Merwe. “Maar het moet wel altijd kloppen.” Juist daar zit volgens haar het verschil. Niet in wat je aanbiedt, maar in hoe goed je het doet.

De afgelopen jaren werkte Dutchen aan de professionalisering van de organisatie. Systemen, processen en samenwerkingen werden aangescherpt — met één doel: schaalbaarheid zonder kwaliteitsverlies. Dat is een spanningsveld dat veel recreatieondernemers herkennen.

“Groeien is niet zo moeilijk,” zegt Van de Merwe. “Maar groeien zónder dat je concept verwatert, dat is de uitdaging.” De oplossing zit volgens haar in strakke regie en duidelijke keuzes. Niet alles kan en niet alles hoeft.

Een sector in beweging

De ontwikkeling van Dutchen staat niet op zichzelf. De grenzen tussen camping, vakantiepark en hotel vervagen in hoog tempo. Gasten combineren verwachtingen: de vrijheid van een vakantiewoning, met de kwaliteit van een hotel. Voor recreatieondernemers betekent dat een herijking van hun positie. Blijf je investeren in méér faciliteiten?

Of kies je voor een scherper profiel, met minder, maar beter?

Aan het eind van het gesprek komt Van de Merwe terug op de kern van haar verhaal.

“De moeilijkste keuze is niet wat je toevoegt,” zegt ze. “Maar wat je bewust niet doet.”

Het is een boodschap die haaks staat op hoe de sector lang heeft geopereerd. Maar juist daarin schuilt de relevantie. Want in een markt waar iedereen uitbreidt, kan weglaten zomaar de meest onderscheidende strategie zijn. Juist nu de druk op ruimte, personeel en rendement verder toeneemt.

Auteur: Richard Otten