Met een gerust hart met pensioen; Paul van den Berg kijkt terug op een prachtige tijd

Paul van den Berg laat het bedrijf Watergames & More over aan zijn twee zoons. Na de pedagogische academie startte Paul van den Berg als leraar waarna hij uitgroeide tot directeur van een basisschool. Alhoewel hij genoot van het lol trappen met de kinderen, kwam hij erachter dat dit geen ‘pensioenbaan’ zou worden. Paul kwam in contact met een Duitse fabrikant van speeltoestellen en werd benoemd tot directeur van de op te richten Nederlandse dochter. Hij wist in de 16 jaar dat hij er werkte het bedrijf te doen groeien naar een miljoenenbedrijf. In 2008 werd het tijd om zijn eigen bedrijf Watergames & More op te zetten en heeft Europa inmiddels de bekende term van Spray Parks aan hem te danken. Eind maart werd Paul 70, zoals met zijn zoons afgesproken zou dat het moment worden om met pensioen te gaan.

Het succes

Watergames & More is opgezet in 2008 met het doel zoveel mogelijk mensen op een zorgeloze, veilige en speelse manier te laten genieten van water. Door een exclusief dealership van Waterplay voor de Benelux te verwerven kon er een mooie start gemaakt worden. Inmiddels is het bedrijf zelfs de exclusieve dealer van Waterplay geworden voor de Benelux en ook heel Duitstalig Europa. “Ik zag dat Spray Parks een nieuwe trend werd in Engeland, dit had zo’n succes en ik wist meteen dat wij dat ook moesten vermarkten. Het geheim van Spray Parks is namelijk dat als zomers kort(er) zijn, en dat zijn ze in bijvoorbeeld Nederland, dan is een Spray Park een geweldige toevoeging voor een levensvatbaar verdienmodel voor veel zwembaden. Het water hoeft niet 24/7 verwarmd te worden, je kunt ze makkelijk op een tijdschakelaar aan en uit zetten en het interactieve speelplezier is enorm groot. Een ander bijkomend voordeel is ook nog dat er geen verdrinkingsgevaar is, waar dat natuurlijk bij zwembaden wel zo is”, laat Paul weten.

Unieke opdrachten

Een van de unieke creaties van Paul zijn carrière bij Watergames & More is er eentje in Oostenrijk. “We kregen de vraag van een boer met een biologische boerderij, hij maakt heel bijzonder ijs en heeft een tiental lijssalons in Oostenrijk, waarmee hij zeer succesvol is. Bij zijn fabriek op het terrein van de boerderij heeft hij inmiddels een “Erlebnisspark” gebouwd, waar kinderen heerlijk kunnen spelen en een kijkje kunnen nemen in de fabriek. Gezien de warme zomers van de laatste jaren had hij behoefte aan een waterspeelplaats, het liefst gethematiseerd volgens hun corebusiness, ijs maken en verkopen. Voor zijn ijspretpark mochten wij ‘turn key’ een Spray Park leveren, met als thema…ijs! Dit hebben wij zo veel mogelijk doorgetrokken in alle elementen en hiermee is dit Spray Park echt uniek in zijn soort. De verblijfsduur en het aantal bezoekers zijn na deze veranderingen ook enorm gegroeid”, vertelt Paul. Watergames & More verzorgde hier uiteindelijk twee Spray Parks, waarbij er een van 210m2 geheel in ijsthema is ontworpen en de ander met een oppervlakte van 600m2 gethematiseerd is opgeleverd met natuurlijke elementen als watervallen en rotspartijen. “Alle besprekingen voor deze opdracht ging via Zoom in die tijd, wat de opdracht nog specialer maakte. Het vertrouwen konden wij dus zelfs digitaal goed overbrengen”, voegt Paul nog toe.

Toekomstplannen

Het bedrijf wordt sinds zo’n vier jaar volledig geleid door zijn twee zoons Odmar (Algemeen directeur) en Karsten (Financieel directeur). “Mijn zoons zijn al vele jaren (mede-) eigenaren van het bedrijf en hebben vanuit hun functies een enorme groei bewerkstelligd de laatste jaren. Wij hebben inmiddels een complete zeer deskundige ontwerpafdeling, waar alle ontwerptekeningen voor klanten worden gemaakt, constructietekeningen en nieuwe producten worden ontwikkeld. Hoogepunten daarvan zijn onze compleet vernieuwde glijbaan producten, waarvoor wij in eigen beheer de malen hebben ontworpen en geproduceerd en in eigen beheer de glijbanen produceren, zowel het staal als de polyester glijbaan elementen, inclusief een zeer hoogwaardig multimediaprogramma, en de nieuw ontwikkelde waterspeelstructuren, die modulair zijn en zo voor iedere opdrachtgever een eigen ontwerp kan worden gemaakt. Daarnaast hebben wij met onze uitvoeringsafdeling (projectmanagers, werkvoorbereider en servicemanager) de mogelijkheid om onze opdrachtgevers volledig te ontzorgen. Onze salesafdeling met twee accountmanagers zorgt ervoor dat onze opdrachtgevers volledig naar wens bediend worden en geven daarmee een belangrijke impuls aan de verkoop.

Voor wat mijn eigen toekomst betreft zal ik niet snel stilzitten, ik heb vele hobby’s waar ik nu meer tijd voor vrij kan maken”, glimlacht Paul. De toekomst zal voor Paul dus even divers en uitdagend worden als zijn carrière. We vroegen Paul nog naar toekomstplannen van het bedrijf, nu hij met pensioen gaat. “We merken dat meer gemeentes nu belangstelling tonen in de Spray Parks, wat zal resulteren in meer opdrachten in die hoek. 2e paasdag is een prachtig Spray Park in Den Haag in de openbare ruimte geopend. Wij gaan steeds internationaler werken, waarbij wij merken dat de Duitse markt steeds groter wordt, een land wat voor ons qua zakendoen vrij bekend is. In Nederland hebben we hele mooie opdrachten binnengehaald bij de grootste vakantieparken ketens, waar we hel erg blij mee zijn. Een mooi voorbeeld is voor Landal Greenparks Bij Landal Mooi Zutendaal in België waar wij een prachtige waterglijbaan en waterspeelstructuur gaan leveren in het kader van de renovatie van het zwembad.”, laat Paul weten.

Paul zal op de achtergrond nog meekijken in het bedrijf. “Als familiebedrijf is het onvermijdelijk dat je nooit meer iets meekrijgt van wat er gaande is. Actief me er mee bemoeien zal ik zeker niet meer doen, maar ik zal echt wel zo nu en dan mijn neus nog eens laten zien op de zaak en als mede-eigenaar zo nu en dan eens een aandeelhoudersvergadering hebben met mijn zoons. En ja, als we elkaar als familie treffen dan praat je vaak toch over de zaken waarvoor je de meeste belangstelling hebt…”, zegt Paul. Ook staat hij open voor het geven van adviezen aan andere recreatieondernemers wanneer zij met vraagstukken zitten binnen zijn kennisgebied. “Nu ik met pensioen ben gegaan merk ik aan de reacties binnen mijn netwerk dat we geweldige relaties hebben opgebouwd, zakelijk maar ook persoonlijk en vol vertrouwen. Mijn dank gaat dan ook uit naar al deze bedrijven en de mensen hierachter voor de prachtige samenwerkingen en voor het vertrouwen dat opdrachtgevers in ons hebben getoond”, sluit Paul af.

Over Watergames & More

Watergames & More is gespecialiseerd in spelen op, rond, met en in water. Zij realiseren waterattracties zoals Spray Parks, waterglijbanen, waterspeelstructuren ‘& more’ en totaalbelevingen van waterspel, waarin ze allerlei soorten (gethematiseerde) waterattracties combineren.

Meer over Watergames & More is te vinden op de website watergamesandmore.com.

Redacteur Sandra Reusen woont en werkt in de Verenigde Arabische Emiraten. Voor deze editie schreef ze een artikel over de opkomst van waveriders en andere unieke attracties in private woon communities in Dubai, als lokaas om residenten te trekken.

Surfing lifestyle

De wave- of surfrider is een adrenaline verhogende attractie en enorm populair onder tieners en jongeren met een heuse surflevensstijl. Steeds meer waterparken bieden daarom een surfpark area aan, met diverse surfrider attracties, waar je als beginner en gevorderde kunt bodyboarden of surfen met een kleine plank. In Dubai en de andere zes Emiraten (VAE) schieten ze ook als paddestoelen uit de grond. Een rondje langs de meest bekende waterparken in de VAE onderstreept dit. Zo biedt Atlantis Aquaventure op Palm Jumeirah de Surf’s Up Wave Rider, met twee separate surfbanen voor bodyboarden en surfen. Wild Wadi Waterpark (by Dubai Holding/Properties) biedt twee wavesurfer rides, de FlowBarrel, waarbij je onder een golf door kunt surfen, en de FlowRider Singel. Yas Waterworld in Abu Dhabi biedt tevens twee unieke surfriders te weten de Bubbles Barrel, met zeer krachtige golven en de Rush Rider, een bodyboarding ride. Laguna Waterpark (2018, by Meraas) spant de kroon, zij biedt de WaveOz 180 FlowRider, waar er wereldwijd maar drie van bestaan. Het heeft een 180 graden surf-oppervlak waarop met 3-4 surfers of bodyboarders tegelijkertijd kan worden gesurft. Hier worden tevens professionele wedstrijden gehouden.

Surfinstallatie in een woonwijk

Vrij recentelijk heb ik een surfmachine installatie ontdekt als onderdeel van een leisurepark in een woonwijk in Dubai. Het betreft de zgn. ‘Wave Rider’ (flow rider double), gerealiseerd door het bedrijf ‘Flowrider’ uit de USA met kantoren in Duitsland, China en Dubai. Bij deze attractie is het mogelijk om met meerdere personen tegelijk op de golf van de installatie aanwezig te zijn, hetgeen de beleving en de ROI verhoogt (niet residenten moeten hiervoor betalen). Het plan is afkomstig van projectontwikkelaar Nshama. Ik vind dit een interessante ontwikkeling, dus ben ik verder op onderzoek uitgegaan.

Woonwijken met een leisurepark

Neem een doorsnee nieuwbouwwijk in Nederland. Naast de woningbouw, wordt de wijk aangekleed met veel groen, een natuur-, wandel- en/of fietspad, visvijver, autoluwe speelpleintjes, speeltuin (soms met een skatepark) en een aantal basisvoorzieningen, zoals een supermarkt, medische voorziening en een wijkcentrum. Een woonwijk in Dubai, een ‘community’, bestaat uit een serie villa’s gecombineerd met ‘doorsnee’ community faciliteiten, zoals een shoppingarea (supermarkt, kapper, beautysalon, apotheek, stomerij, diverse koffie- en eetgelegenheden, etc.), diverse parken, wandel- en fietspaden, sportvelden, tennis-, basketbal en volleyball -park, sport/ fitness centrum, hondenpark, meerdere luxe zwembaden (met lifeguard) en uitgebreide speeltuinen. ‘Familie friendly communities’ worden ze ook wel genoemd, aangekleed met veel bloemenperkjes, groen, fonteinen en palmbomen. De huurprijzen van de villa’s zijn hoog, maar de voorzieningen zijn bij de prijs inbegrepen. De community is bewaakt en als bezoeker of resident zul je eerst de security moeten passeren. Emaar, Meraas en Dubai Properties zijn grote projectontwikkelaars in Dubai die het goed doen in dit soort family friendly communities.

Woonwijken worden vakantieparken

De laatste jaren zie je de faciliteiten in communities uitbreiden met minder voor de hand liggende voorzieningen, zoals een rijk uitgerust skate- en funpark (met airbags), cinema, trampolinepark, outdoor foodtruck plein, bike parcours (cross hindernisbaan), splashpark, wavepool en surfrider park. Hierboven refereerde ik al aan het, door projectontwikkelaar Nshama gerealiseerde, Surfrider park in wooncommunity Town Square Dubai, dat in 2018 is opgeleverd.

Damac Properties plaatste onlangs (november ’20) de ‘beach and wavepool Malibu Bay’ in de wooncommunity Damac Hills, een golfslagbad ter grootte van 24.700 m2 (vergelijkbaar met 1,5 keer een professionele hockeybaan) met in het midden van het zwembad een zgn. ‘Wave Ball’, geleverd door de Belgische leverancier ‘Wow Company”, die op en neer stort om golven te creëren. Het op Californië geïnspireerde gebied heeft een groen landschap en palmbomen rondom het golfslagbad, evenals graffitikunstwerken en surfplanken die in het ontwerp zijn geïntegreerd. En ook hier staat een surfinstallatie nog op de rol. Damac gaat sowieso ver in haar community ontwikkeling, zo creëert zij in haar communities naast de ‘standaard’ voorzieningen, een skate funpark, paarden-rijschool, ‘lazy river’, schaatsbaan, kinderboerderij en diverse vismeertjes om haar residenten te kunnen bekoren. Dit zijn voorzieningen die je ook mag verwachten in een vakantiepark anno 2021.

Banana Island Resort Qatar

Tijdens mijn onderzoek stuit ik op een ander Belgisch bedrijf in de business, namelijk ‘Wavesurfer’. Ik sprak met CEO Karel Dubois: “Wij zijn al 10 jaar actief in de ontwikkeling van mobiele surfinstallaties en vaste wavesurfers voor bodyboarding en surfing, die worden uitgebaat als stand-alone unit of in combinatie met een aquapark, resort, multi-activity center of shopping mall, zowel in- als outdoor. Onze eerste aanvragen voor de golfregio kwamen ongeveer 8 jaar geleden en in 2014 plaatsten wij de eerste Wavesurfer, bestaande uit twee separate surfbanen en surfpool op het prestigieuze Banana Island Resort Doha in Qatar. En sinds recent bieden wij ook wavepools aan met golven die kunnen worden geprogrammeerd in een range van kleine golven voor golfslagbaden tot hoge waves voor surfen en andere watersporten.”

Extreme sporten en adventure

Op de vraag welke trends hij signaleert in de branche, antwoordt Dubois: “Wij signaleren een groeiende vraag naar beleving met accent op extreme sports en adventure. Hier kunnen we met onze Wavesurfer en wavepools een goed antwoord op bieden. Op de pools kan naast surfen ook raften, kajak en andere sporten worden beoefend. Momenteel zijn er regelmatig aanvragen voor projecten, waaronder nieuwe wooncommunities, in Dubai en Jeddah (Saoedi-Arabië)”.

Uiteenlopende ervaringen in de VAE

Ik ben benieuwd naar zijn ervaring met projectrealisatie in de golfregio: “Dat is heel uiteenlopend”, vervolgt Karel Dubois. “Soms wordt de beslissing vrij snel genomen gevolgd door een snelle uitvoering en in andere gevallen duurt het overleg een eeuwigheid, zijn veel partijen betrokken in het beslissingsproces. Na de beslissingsfase vlot de installatie meestal goed. Dit heeft deels te maken met onze capaciteit om snel te reageren en te leveren.”

Deal 2021

Anders dan in Nederland en België, waar de leisure sector vooral wordt gedomineerd door familiebedrijven, zijn het in Dubai vooral enkele grote jongens of ‘holding bedrijven’, die de scepter zwaaien. Meraas bijvoorbeeld is een master in het ontwikkelen van leisurebestemmingen inclusief een waterattractie, maar tevens in het neerzetten van wooncommunities inclusief een leisurepark voor residenten. Zaken doen in de VAE betekent dan ook dat je moet investeren in de relatie met dit soort holdings. Een goede opstap zou kunnen zijn om Deal ‘21 te bezoeken of om er zelfs aan deel te nemen. Op Deal ’21 (Dubai Entertainment Amusement and Leisure Exhibition), met 300 exposanten uit 40 landen, kun je je bedrijf goed in the picture spelen. Ook het Belgische bedrijf Wavesurfer is te vinden op Deal ’21. Voor hen een jubileum, want het wordt hun tiende deelname, waarbij zij hopen hun netwerk wederom verder te kunnen uitbreiden. Maar de grote, interessante jongens zijn er beslist ook bij!

Deal ’21 zou plaatsvinden in mei, maar is uitgesteld tot nader orde. De beurs is interessant voor bedrijven in de categorieën (1) rides (2) entertainment (3) gaming (4) gifts/ souvenirs (5) museum/gallery (6) themed retail & entertainment.

Meer informatie:
www.dealmiddleeastshow.com

Momenteel vindt er een grootschalige renovatie plaats bij Freibad Solimare in Moers (Duitsland). Het vernieuwde complex bestaat onder meer uit diverse moderne zwembaden, een bistro en een buitenterrein met diverse attracties. Watergames & More is trots om op het buitenterrein een grote attractie met waterglijbanen te mogen leveren.

De attractie bestaat uit twee waterfilmglijbanen, waar met één- of tweepersoonsbanden vanaf kan worden gegleden op hoge snelheid. Dit staat garant voor een geweldige sensatie. Eenmaal beneden aangekomen kan de band op een volledig automatische bandenlift worden geplaatst, die tussen de waterglijbanen gepositioneerd is.

De nieuwe attractie wordt gerealiseerd door standaard en maatwerk componenten toe te passen uit de brand premium waterglijbanen GoH2O, van Watergames & More. Het wordt tevens de eerste attractie met waterglijbanen van Watergames & More in Duitsland, waarmee de groeiambities van de onderneming uit Nederland worden onderstreept.

Dankzij de geautomatiseerde sturings- en veiligheidstechniek, zoals cameratoezicht en een geautomatiseerd stap- en stopsysteem, kan de attractie zonder fysiek toezicht op locatie worden gebruikt. Dit verlaagt de operationele kosten voor de beheerder aanzienlijk.

De waterglijbanen en bandenlift zijn gekoppeld aan een groot overdekt trappenhuis, dat is voorbereid op een toekomstige uitbreiding met drie reguliere ‘droge’ RVS glijbanen. Dit maakt de attractie bij Freibad Solimare ook na de oplevering in mei 2016 toekomstbestendig.

Watergames & More is exclusief dealer van Waterplay, exclusief leverancier van de brand premium waterglijbanen GoH20 en specialist op het gebied van waterrecreatie. Bij Watergames & More zijn klanten verzekerd van een veilige en duurzame waterattractie, van de allerhoogste kwaliteit. Deze kwaliteit vinden zij uiteraard terug in de service.